I en serie studier, socialpsykologer visar att utbildningsspårning – gruppering av elever baserat på deras prestationsnivåer – uppmuntrar utvärderare att på konstgjord väg skapa ojämlikheter i sociala klasser. Tre studier visar att utvärderare anser att ett lägre spår är mer lämpligt för en elev med låg socioekonomisk status (SES) och ett högre spår mer lämpligt för en elev med hög SES, även när skolprestationerna var identiska. Resultaten visas i journalen Personlighet och socialpsykologi Bulletin , utgiven av Society for Personality and Social Psychology.

"Vår forskning tyder på att urvalet som krävs av spårningssystemet kan leda till att utvärderare på konstgjord väg skapar akademiska skillnader mellan studenter, som en funktion av deras socioekonomiska status, "säger Anatolia Batruch en av fyra forskare från Université de Lausanne, Schweiz associerade med studierna. Frédérique Autin, Fabienne Bataillard och Fabrizio Butera är de andra samarbetspartnerna i projektet.

Forskarna utformade sina experiment för att likna faktiska spårningsproblem som kan uppstå i schweiziska skolor när lärare och rektorn kan erbjuda en andra chans till elever som är gränsfall för ett högre spår. Dessa spårningssystem, gruppera elever efter förmågor och akademiska prestationer, är likartade i många länder.

I de två första studierna, högskolestudenter som spelar rollen som lärare, (N =99), och lärare, (N =70) bestämde vilket skolspår som var lämpligt för en elev vars socioekonomiska status (SES) manipulerades. Även om elevernas prestationer var identiska, deltagarna ansåg att ett lägre spår var mer lämpat för lägre SES än elever med högre SES, och det högre spåret mer lämpat för högre SES än lägre SES elever.

En tredje studie (N =160, första året högskolestudenter), utforskat språket som används för att beskriva skolans funktion och dess mål. Resultaten visade att fokus på urval, eller "att orientera eleverna efter akademiska förmågor och leda alla till det maximala av sin potential", ledde till att spårning associerades med SES-ojämlikheter – även när prestationerna var identiska – mer än när deltagarna presenterades för en beskrivning fokuserad på utbildning.

"Att tillåta studenter som nästan uppfyller kriterierna att följa en akademisk väg kan tolkas som att ge dessa studenter ett privilegium, vilket är, när det gäller våra studier, lättare erbjuds studenter med hög SES än studenter med låga SES, säger Fabrizio Butera.

Batruch och kollegor skulle vilja utforska utvärderarnas förväntningar i framtida forskning, och hur dessa förväntningar kan påverkas av den "selektiva praxis för spårning".