Sedan maj 2021 har förare som passerar till Singapore vid Tuas Checkpoint har behövts andas in i ett cigarrstort munstycke anslutet till en masspektrometer. På mindre än en minut, enheten analyserar utandningsproverna för covid-19. Enligt en ny artikel i Nyheter om kemi och teknik , sådan andningsbaserad diagnostik kan vara en snabb, billigt sätt att upptäcka infektion, även om det finns utmaningar.

Mer än ett år in i pandemin, PCR-baserade analyser-som kräver att prover samlas in från patienternas näspassager med en lång bomullspinne-förblir guldstandarden för diagnos av COVID-19. Dock, sådana tester är obekväma, långsam och relativt dyr, enligt frilansskribenten Carrie Arnold. Det är därför som flera företag har lanserat andningsapparatliknande tester för att upptäcka SARS-CoV-2-infektion. Dessa tester förlitar sig på ändrade förhållanden av flyktiga organiska föreningar (VOC) i utandningsluften, som återspeglar metaboliska förändringar som utlöses av viruset. Men frågor om tekniken är tillräckligt känslig och reproducerbar är fortfarande obesvarade.

En utmaning är att forskare inte tillräckligt har definierat nivåerna av VOC i friska människors andetag, vilket gör det svårt att exakt mäta när någons utandning avviker från normen. Som ett resultat, några andningsbaserade tester har haft nedslående resultat när de används i verkliga livet. Också, vissa VOC förändras på liknande sätt som svar på olika virus eller tillstånd, vilket gör det viktigt att identifiera unika mönster eller förhållanden av biomarkörer som endast förändras vid infektion med SARS-CoV-2. Forskare inom området hoppas att fortsatt standardisering och validering så småningom kommer att skapa en robust andningsbaserad diagnos som till och med kan upptäcka infektion tidigare än PCR-baserade tester, innan en person börjar sprida viruset.