Om du vet det eller inte, andas du argon just nu. Men det finns inget behov av att vara orolig: Den här färglösa luktfria gasen utgör bara 0,94 procent av luften omkring dig, och det är så icke-reaktivt att det inte har någon effekt på levande organismer som människor. Denna lilla mängd argon är inte särskilt viktigt för biologi eller jordens klimat, men det är användbart för forskare och för det moderna samhället.

Produktion

Argons viktigaste vikt ligger i dess värde för industrin. Alla de argonfolk som användes erhålls från atmosfären. Innan det kan användas, måste argon först isoleras. Tillverkare renar argon genom den första kylluften tills den är flytande, sedan kokar den flytande luften och separerar den i sina komponenter genom en process som kallas fraktionerad destillation. Samma process producerar flytande kväve och syre, så argon är i huvudsak en biprodukt av deras tillverkning.

Bransch

När metallet svetsas upphettas det till mycket höga temperaturer; om den lämnas oskyddad, kan den reagera med syre i omgivande luft. Sköldgaser skyddar metallen under svetsning för att den inte ska oxideras. Argon är mycket inert, vilket betyder att det inte reagerar med andra kemikalier, så det är ett effektivt skyddsgas vid svetsning. Dess inerta natur gör argon också mycket användbart för produktion av titan och andra reaktiva material som kisel, eftersom dessa tenderar att oxidera snabbt om de inte skyddas från omgivande luft.

Andra användningsområden

Glödlampor innehåller typiskt argon eftersom denna inerta gas inte kommer att reagera med filamentet även vid mycket höga temperaturer. Vissa glasrutor med dubbla paneler använder argon som en isolator mellan de två glasrutorna eftersom det är en mycket dålig ledare av värme. Tack vare dess icke-reaktiva egenskaper och värdet som isolator används argon ibland också för att blåsa upp torra kostymer för dykning.

Iskärndata

Forskare som studerar jordens klimat behöver rekonstruera hur planetens klimatet har förändrats under årtiondena för att få en bättre känsla av framtida trender. Iskärnor är ett värdefullt verktyg för denna typ av forskning. Forskare drar ner i ett isark i Antarktis eller Grönland, extraherar ett cylindriskt prov från arket och mäter koncentrationer av kväve, argon och andra gaser som fångas i isen. Förhållandet mellan isotoper av argon kan hjälpa forskare att bestämma genomsnittstemperaturdata under en viss tidsperiod.