Avledad från levande eller nyligen levande organismer eller biomassa är den grundläggande sammansättningen av biobränslen mer komplex än sammansättningen av fossila bränslen. Medan fossila bränslen bara består av kolväten och väteatomer eller kolväten, innehåller biobränslen syreatomer, och deras kemiska sammansättning kan innefatta syror, alkoholer och estrar.
Biobutanol
Biobutanol härrör från biomassa eller producerad genom jäsning med hjälp av organismer som finns i idisslare och jordar. Basiskompositionen av butanol består av C (kol), H (väte) och O (syre). Den kemiska formeln för butanolmolekylen är C4H10O. Biobutanol ger mer energi än etanol och kan blandas med bensin för att minska växthusgaserna. Varje bil som körs på bensin kan köras på en biobutanolblandning.
Biodiesel
Biodieselmolekyler härrör från vegetabiliska oljor och animaliska fetter. Estrar av långkedjiga fettsyror innehåller enkla kedjor med 12 till 24 kolatomer. Estrarna innehåller en alkohol och en karboxylsyra. Karboxylsyran innehåller COOH (karboxyl) och alkoholen innehåller OH (hydroxid). Biodiesel bränner renare än traditionell diesel, vilket ger mindre svavel och färre partiklar. Biodiesel levererar lite mindre energi än petroleumbaserad diesel, men är mer frätande mot motordelar.
Etanol
Avled från majs, sockerbetor och sockerrör, andra källor till etanolproduktion som majsstopp och switchgrass är under utveckling. Innehållande kol, väte och en hydroxidgrupp är den kemiska formeln för etanolmolekylen C2H5OH. Alla fordon som säljs i USA kan köras på E10, en blandning av 10 procent etanol och 90 procent blyfri bensin. Omkring 50 procent av bensinens energi är förbränning av etanol renare och producerar mindre kolmonoxid men producerar mer smog.
Metanol
Det enklaste av alkoholer, metanol kan härledas från vilken växt som helst material samt deponeringsgas, utsläpp av kraftverk och atmosfärisk koldioxid. Den grundläggande kompositionen av metanol består av kol, väte och hydroxid. Den kemiska formeln för etanolmolekylen är CH3OH. Metanolförbränning ger en lägre volym toxiner än bensin, färre partiklar och mindre smog. Metanol är billigare än bensin eller etanol, och kostnaden för att modifiera ett fordon att köra på metanolblandningar är lågt.
