Plattektoniska teorin lär ut att jorden är uppdelad i lager som kallas skorpa, mantel och kärna, med kontinenter och havsbassänger gjorda av olika slags skorpa. Ytan består av gigantiska plattor som rör sig mycket långsamt; Dock stannar inte denna rörelse i botten av skorpan. Istället stannar den vid en zon inom manteln. Bergarna ovanför denna zon, inklusive skorpan och den övre delen av manteln, kallas litosfären.

Jordens lager

Jorden består av fyra huvudlager. På ytan är ett tunt, kallt lager av mycket varierade stenar som utgör korsten, med en genomsnittlig tjocklek på cirka 30 kilometer. Manteln bildar ett lager av silikatmineraler cirka 2 900 kilometer (tjugo mil) tjockt under skorpan. I mitten är kärnan, som faktiskt är två lager: en yttre kärna av smält metall ca 2,250 kilometer (1 500 mil) tjock och en solid metallkärna med en radie på cirka 1 200 km. Både solid och flytande kärna är mestadels järn plus nickel, svavel och små mängder av andra delar.

Manteln står för cirka 84 procent av jordens volym och skorpan utgör ytterligare 1 procent. Kärnan upptar de andra 15 procenten.

Övre manteln, lithosfären och astenosfären

Jordforskare delar kappen i övre och nedre manteln och placerar gränsen på ca 670 kilometer djupt. De delar upp de översta tiotals kilometerna av manteln i två delar baserat på hur bergarterna beter sig när stress appliceras, vilket betyder när de skjuts eller dras. Det yttersta laget av manteln tenderar att bryta när stress appliceras, medan skiktet precis under det är mjukt nog för att böja. Brytning kallas "spröd" deformation: En sprickpenn är spröd deformation. Det nedre lagret reagerar på stress med "duktil" eller "plastisk" deformation, som ett rör av tandkräm eller en klump av modelleringslera.

Forskare kallar den del av övre manteln som visar plastisk deformation av astenosfären och samtalet kombinationen av skorpa och gruntare, mer sprött mantel litosfären. Gränsen mellan de två skikten sträcker sig från några kilometer under ytan vid oceaniska spridningscentraler till ca 70 kilometer under kontinenterna.

Jordens inredning

Forskare uppskatta att den fasta nickeljärnlegeringen i mitten av jorden har en temperatur inom området 5 000 till 7000 grader Celsius (ca 9 000 till 13 000 grader Fahrenheit). Den yttre, flytande kärnan är kallare; men mantelns botten utsätts fortfarande för temperaturer på cirka 4 000 till 5 000 grader Celsius (7 200 till 9 000 grader Fahrenheit). Denna temperatur är mer än tillräckligt varm för att smälta mantelstenarna, men det mycket höga trycket hindrar dem från att vända sig till vätska. I stället stiger de hetaste mantelstenarna väldigt mycket långsamt mot ytan. Samtidigt sjunker de coolaste klipporna i övre manteln mot kärnan. Den här konstanta rörelsen skapar supersträckta strömmar som cirkulerar i manteln.

Asthenosfären, Lithosfären och Plattektektiken

Rockerna i litosfären förblir fasta, flytande ovanpå de mjuka eller delvis smälta bergarterna i astenosfären. Botten av de tektoniska plattorna ligger vid gränsen mellan asthenosfären och litosfären, inte botten av jordskorpan, och det är plastens natur hos asthenosfären som gör att de tektoniska plattorna kan röra sig.

Lithosfärens temperatur

Litosfären har ingen specifik temperatur. Istället varierar temperaturen med djup och plats. På ytan är temperaturen lik den genomsnittliga lufttemperaturen på platsen. Temperaturen ökar med djupet ner till toppen av asthenosfären, där temperaturen är ca 1 280 grader (2 336 grader Fahrenheit).

Temperaturförändringen med djup kallas geotermisk gradient. Graden är högre - temperaturen ökar snabbare med djupet - i havsbassänger där litosfären är tunn. Över kontinenter är gradienten låg eftersom skorpan och litosfären är tjocka.