Dynamite uppfanns av svensk kemist och ingenjör Alfred Nobel i slutet av 1800-talet som ett säkert sätt att använda nitroglycerin som rivningsmedel. Nobel stabiliserat nitroglycerin genom att blanda det med diatoméjord, de fossila sköldarna av diatomer. Dynamit måste detoneras med en sprängkapsel. Används som ett militärt sprängämne vid 1900-talets tur, idag används det i stor utsträckning inom industriell sprängningsverksamhet.

Grekisk eld

"Grekisk eld" var ett namn som gavs till brandfordon som används i krigföring före uppfinningen av kemiska sprängämnen. Det användes av bysantinerna i sjunde och åttonde århundradet för att avvisa muslimska flottor. Den exakta kemiska sammansättningen av grekisk eld är okänd men kan ha varit en kombination av ett petroleumdestillat, såsom moderna bensin-, svavel- och trähartser. Denna kombination lanserades på fiender som använde flamethrowers. Liksom modern napalm var det klibbigt och kunde inte släckas med vatten. Petroleumdestillatet erhölls genom uppvärmning av råolja som sippade ut ur marken i regionen, kallade naftafjädrar vid den tiden.

Svartpulver

Svartpulver, vanligtvis kallat krut, var första kemiska sprängämnet. Dess utveckling kan spåras till kinesiska alkemister på 8-talet. Det förblev det främsta sprängämnet som användes för krigsföring över hela världen fram till 1800-talet. Grundkomponenterna i svartpulver är saltpeter, den kemiska föreningen kaliumnitrat, svavel och träkol. Dessa ingredienser pulveriseras, pressas i kakor och torkas före användning som sprängämnen. Vid detonation producerar pulvret stora mängder rök och sot. Svart pulver användes som ett militärt sprängämne i inbördeskriget och av guldprospektorer i Kalifornien för sprängning. Vid 1800-talet hade ammoniumnitrat ersatt kaliumnitrat i den svarta pulverblandningen.

Smoklöst pulver

På 1800-talet blev rökfritt pulver en säkrare och renare ersättning för svart pulver. Detta var baserat på upptäckten av nitrocellulosa. Ursprungligen kallad "guncotton" framställdes nitrocellulosa genom att doppa bomull i salpetersyra. Syran attackerar cellulosa i den bomullsproducerande nitrocellulosen som är mycket brandfarlig vid antändning. Trämassa ersatte senare bomull som källa till cellulosa. Den erhållna nitrocellulosen blandades i en alkohol- och eterblandning och indunstades för att ge en hård plastmassa. Detta skars upp i små flingor av stabilt krut. Nitrocellulosa förblir grunden för moderna drivmedel.

Vätskeformig nitroglycerin

I 1846 utvecklade den italienska kemisten Ascanio Sobrero nitroglycerin genom tillsats av svavelsyra och salpetersyra till glycerol. Glycerolen var en biprodukt av tvåltillverkning med användning av animaliska och vegetabiliska fetter. Men till skillnad från nitrocellulosa som förblir stabil om den inte är antänd i närvaro av syre är nitroglycerin en vätska som spontant exploderar och kan detonera vid beröring. Det användes ändå i stor utsträckning på 1800-talet för sprängningsverksamhet inom olje- och gruvindustrin och i järnvägsbyggandet. Alfred Nobel upptäckte en metod för stabilisering av nitroglycerin genom att blanda det med absorberande ämnen som diatoméjord och silikater. I modern dynamit ersätts mycket av nitroglycerinhalten med ammoniumnitrat och gelatin