Saltpeter är det populära namnet på kemikalierna kaliumnitrat och natriumnitrat. Det är en viktig komponent i gödningsmedel, sprängämnen, konserveringsmedel för livsmedel, drivmedel och tandkräm för känsliga tänder. En koncentrerad lösning av kaliumnitrat ökar upplösningen av vegetabiliska ämnen, såsom trädstubbar. Den har oxiderande egenskaper som gör den användbar som en rosthämmare för metaller. Kaliumnitrat har också medicinsk användning vid behandling av högt blodtryck och angina.

Bird Guano

Den största förekomsten av naturlig saltpeter som natriumnitrat och associerade föreningar ligger i Chiles Atacama-öken. Kallad Chile saltpeter, härrör den från fåglar guano. Kemisk bearbetning av dessa avlagringar isolerar kaliumnitratet.

Växter

Vanlig saltpeter i form av kaliumnitrat förekommer i växtersjuka som solros, vanlig borage, celandine och tobak. Grönsaker som spenat, selleri och kål innehåller signifikanta mängder kaliumnitrat.

Kalkstensgrottor

Kristalliserade saltpeterfyndigheter förekommer i kalkstengrottor som husfladder eller andra varelser. En nitrifikationsprocess startar när djurdropparna kommer i kontakt med kalkstenen. Den resulterande nitratföreningen löses upp i regnvatten och faller till marken där den avdunstar och lämnar ett salt. Sådana grottor finns i Italien, USA (Tennessee och Kentucky) och Afrika.

Saltpeter

Saltpeter förekommer som kristallina ådror i jorden i Ganges-dalen i Indien och som fluorescens på marken i delar av Indonesien. Det samlas genom att saltet löses i vatten och indunstar lösningen för att erhålla ett salt