Skrubber tar bort oönskade gaser och partiklar från industriella rökstänger innan de går in i atmosfären. De två huvudtyperna av skrubber - våtskrubber och torrskrubber - kan minska upp till 90 procent av utsläppen som bidrar till smog och surt regn. År 2005 krävde miljöskyddsmyndigheten en minskning med 57 procent av svaveldioxid och en minskning med 61 procent av kväveoxidutsläppen från kraftverk senast 2015.
Vilka skrubber tar bort
EPA uppskattar att mer än 65 procent eller 13 miljoner ton per år av svaveldioxid i USA kommer från elverktyg - 93 procent från kolkraftverk. En EPA-undersökning av kolkraftverk i juni 2008 visade att 209 000 megawatt av 329 000 megawatt kapacitet, eller 63,5 procent, inte hade några skrubber. Brinnande kol för att producera el släpper ut svaveldioxid, kväveoxid och koldioxid, liksom metaller som kvicksilver. Svavelpartiklarna kan delvis avlägsnas med skrubber. De första skrubberna som daterades 1967 omvandlade den infångade svavel till slam och fast avfall. Nyare skrubber kan återvinna avfallet som ett torrt pulver som används för att göra väggplatta och andra kommersiella byggprodukter. EPA uppskattar att endast 30 procent av det här avfallet återvinns, medan de återstående dumpas på deponier.
Våta skrubber
Våta skrubber tvingar de förorenade ångorna att passera genom en våt kalkstenslamning som fällor svavelpartiklar. Dessa typer av skrubber kan användas för att styra partiklar mindre än 10 mikrometer samt oorganiska gaser, såsom svaveldioxid, kromsyra, vätesulfid, ammoniak, klorider och fluorider. Våtskrubber kan också ibland användas för att kontrollera flyktiga organiska föreningar (VOC). Det använda lösningsmedlet avlägsnas sedan på ett miljömässigt godkänt sätt. Venturi-skrubber är våta skrubber som tvingar utsläppsgaser genom en vätskelösning, men med högre hastighet för att atomisera skrubningsvätskan och tvätta ut föroreningarna mer effektivt. Kondenseringsskrubbning medför att föroreningarna kondenseras så att de lätt kan avlägsnas. Impingement-plattskrubbare tvingar utsläppen upp i en vertikal kammare med vatten som strömmar ner i kammarens sidor för att fälla in svavelpartiklar. De flesta koleldade kraftverk med skrubber använder ett vått skrubbersystem.
Torra skrubber
Torra skrubbers har en effektivitet på över 90 procent för att avlägsna svaveldioxid under de rätta förhållandena, men de är begränsade till små och medelstora kraftverk på cirka 200 MW. Av de 120 000 megawatt kraften som genereras från koleldade kraftverk med skrubber kommer endast 16 200 megawatt från anläggningar som använder ett torrt skrubbersystem. Det finns vissa fördelar med att använda denna teknik, inklusive låga kostnader för avfallshantering och låg vattenförbrukning. Andra föroreningar behandlade med torra skrubber inkluderar polycykliska aromatiska kolväten (PAH), fluorvätesyra (HF), saltsyra (HCL) och tungmetaller.
