Vid första kontrollen verkar glycerol och mineralolja vara identiska (eller åtminstone mycket liknande) föreningar: De är både färglösa, (mestadels) luktfria och har milda smörjegenskaper som gör att de känns hala när de gnids mellan tummen och pekfingret. Kemiskt är de dock väldigt olika ämnen.

Kemi

Mineralolja är ett kolväte, vilket betyder att det inte innehåller något annat än kol och väte. Varje molekyl innehåller vanligtvis någonstans mellan 15 och 40 kolatomer . Den har typiskt en densitet av ca 0,8 g /ml (vilket betyder att 1 millileter mineralolja skulle väga 0,8 gram). Mineralolja är inte löslig i vatten: Om de två blandas kommer de att bilda separata faser, med mineraloljan på toppen.

Glycerol, även känd som glycerin eller glycerin, är egentligen en alkohol. Dess molekyler innehåller bara 3 kolatomer, och den har en densitet på ca 1,3 g /ml. Till skillnad från mineralolja är den löslig i vatten. Faktum är att det är hygroskopiskt, vilket innebär att glycerol faktiskt absorberar vattenånga från luften.

Tillverkning

Mineralolja är en biprodukt av råoljeraffinering.

Glycerol framställs genom förtvålning av animaliska fetter. Förtvålning är reaktionen mellan fetter och starka baser (som lög) och är den primära reaktionen involverad i tillverkning av tvål; glycerol är en biprodukt av tvåltillverkningsprocessen.

Medicinsk användning

Mineralolja är den främsta ingrediensen i babyolja. Det kan också tas oralt som ett laxermedel.

Glycerol används i hostningssirap (som sötningsmedel och förtjockningsmedel) och fungerar som laxermedel i suppositorieform.

Mat och kosmetiska användningsområden

Glycerol används i livsmedel som sötningsmedel och som fuktgivare (för att hålla maten fuktig). Det används också i tandkräm, barberkräm och tvål.

Toxicitet

Vissa mineraloljor har kopplats till cancer i djurstudier med exponering för oljemunstycken.

Glycerol är inte cancerframkallande och tros inte vara giftig om det inte intas i stora mängder.