En atom är en grundläggande beståndsdel av materien som består av en positivt laddad kärna (kärna) omgiven av ett moln av negativt laddade elektroner. Per definition är atomer neutrala enheter eftersom den positiva laddningen av kärnan avbryts av den negativa laddningen av elektronmolnet. Emellertid kan förstärkningen eller förlusten av en elektron leda till bildandet av en jon, även känd som en laddad atom.
The Charge of Elements.

Ett element är ett exempel på en atom med ett fast nummer av positiva protoner i kärnan. Till exempel är natrium ett element med 11 protoner i kärnan och 11 elektroner. Ett annat exempel på ett element är kol, som har sex protoner i kärnan och sex elektroner. I båda fallen har dessa element en neutral laddning. En atom laddas när antalet protoner inte är lika med antalet elektroner. Till exempel, om ett element har sex protoner men bara fem elektroner, är elementets nettoladdning +1. Omvänt, om ett element har sex protoner men sju elektroner, är elementets nettoladdning -1. I verkligheten är alla element neutrala i sitt naturliga tillstånd, och det är vinsten eller förlusten av elektroner som avgör deras laddning.
Orbits of Electrons Around the Nucleus

Elektronerna som omger atomer kan bara sitta i väl definierade skal. Varje skal kan bara innehålla ett fast antal elektroner, och atomerna är mer stabila när dessa skal fylls. Det är möjligt att förutsäga vilken laddning en atom kommer att få genom att titta på hur elektronerna sitter runt atomen. Det första skalet i en atom kan bara innehålla två elektroner, det andra skalet kan innehålla åtta elektroner och det tredje skalet kan innehålla 16 elektroner. Om ett skal är mindre än halvfullt, är det lättare för en atom att förlora elektroner för att bli mer stabil. I detta fall blir atomen en positiv jon. Alternativt, om ett skal är mer än halvfullt, är det lättare för en atom att få elektroner för att bli mer stabil. Detta leder till en negativ jon.
Exempel - Natrium

Natrium har 11 elektroner som kretsar kring kärnan. De två första skalen inom natrium är fulla och endast en elektron upptar det tredje skalet. Därför är det lättare för natrium att förlora en elektron och bli positiv.