Att lägga ett lager salt på huden och sedan hålla en isbit på den är ett bra sätt att skapa mycket smärta och ett permanent ärr. Kombinationen brinner din hud, inte med värme, men med kallt, på ungefär samma sätt kan alltför kallt luft bränna exponerad hud på en vinterdag. Bränningen är orsakad av frostbit och det händer eftersom salt sänker temperaturen vid vilken is smälter.

Salt till is

Salt sänker isens smältpunkt. Därför sprider många samhällen salt på vägen på vintern, och det är orsaken till skillnaden i nollpunkten i Fahrenheit och Celsius temperaturvåg. Noll på Celsius-skalan är fryspunkten för rent vatten, på Fahrenheit-skalan är det fryspunkten för en blandning av vatten och ammoniumklorid, vilket är ett salt. Saltets förmåga att sänka isens smältpunkt är välkänd av traditionella glassmakare, som lägger salt till isen som omger en hink av grädde för att sänka temperaturen på krämmen tillräckligt långt för att den skall frysa. Utan tillsats av salt, skulle krämet inte frysa.

Hur salt sänker temperaturen

När rent vatten hålls vid sin fryspunkt, kommer antalet molekyler att bryta sina bindningar från det fasta tillstånd och in i vätsketillståndet är lika med det antal som genomgår omvänd processen. Att tillsätta salt till blandningen minskar koncentrationen av vattenmolekyler i vätsketillstånd, vilket sänker frysningshastigheten. Smältgraden är dock opåverkad, och fortsätter att dra samma mängd värme som behövs för att molekylerna bryter mot sina vätebindningar. Eftersom frysfrekvensen har minskat, läggs mindre värme till systemet, så temperaturen går ner. Det är därför som isen känns så mycket kallare på din hud när du lägger till salt.

Kall nog för frostbite

Om du lägger en isbit på din hud och håller den där, kommer temperaturen på din huden kommer att förbli vid 0 grader Celsius (32 grader Fahrenheit). Det är kallt och obekväma, men det är inte kallt nog att orsaka frostskador. Om du först lägger ett lager salt på din hud, kan isens temperatur snabbt sjunka till minus 21 grader (minus 6 grader Fahrenheit) eller lägre, vilket är tillräckligt kallt för att frostskador ska uppstå. Risken för frostskada ökar med hur mycket tid isen kommer i kontakt med din hud.

Frostbite är allvarlig

Frostbite uppstår när huden fryser och som brännskador finns tre grader. Med frostbett i första graden känner du tinning och obehag, men allt återgår till normalt när området värms. Blåsor bildas i andra gradens frossa, men de läker så småningom. Tredje grader frostbite innebär permanent skada på hudens vävnader. Det drabbade området kan bli svart eller gult, röda blåsor kan bildas och känslan går förlorad tills området återuppvärmts. Vid den tidpunkten börjar tråkiga, klibbande smärta och klåda och brännande känslor, och de kan bestå i flera dagar eller till och med månader tills bildandet av ärrvävnad är fullständigt.