En gitterkonstant beskriver avståndet mellan intilliggande enhetsceller i en kristallstruktur. Enhetscellerna eller byggstenarna i kristallen är tredimensionella och har tre linjära konstanter som beskriver celldimensionerna. Enhetscellens dimensioner bestäms av antalet atomer packade in i varje cell och av hur atomerna är anordnade. En hård-sfärmodell antas, som låter dig visualisera atomer i cellerna som fasta sfärer. För kubiska kristallsystem är alla tre linjära parametrar identiska, så en enda gitterkonstant används för att beskriva en kubikcell.

Identifiera rymdgitteret

Identifiera kubikristallens gitter system baserat på arrangemanget av atomer i enhetscellen. Utrymmet kan vara enkelt kubiskt (SC) med atomer som endast är placerade i hörnen av den kubiska enheten cellen, ansiktscentrerad kubik (FCC) med atomer centrerad i varje enhetens cellytan eller kroppscentrerad kubik (BCC) med en atom ingår i mitten av den kubiska enheten cellen. Exempelvis kristalliserar koppar i en FCC-struktur, medan järn kristalliserar i en BCC-struktur. Polonium är ett exempel på en metall som kristalliserar i en SC-struktur.

Hitta atomomraden

Hitta atomradieen (r) av atomerna i enhetscellen. Ett periodiskt bord är en lämplig källa för atomrader. Exempelvis är poloniums atomradie 0,177 nm. Kärlens atomradie är 0,128 nm, medan den av järn är 0,124 nm.

Beräkna gitterkonstanten

Beräkna gitterkonstanten, a, av den kubiska enhetens cell. Om rymdgitteret är SC, ges gitterkonstanten med formeln a = [2 x r]. Exempelvis är gitterkonstanten hos det SC-kristalliserade poloniet [2 x 0,177 nm] eller 0,344 nm. Om rymdgitteret är FCC, ges gitterkonstanten med formeln [4 xr /(2) ^{1/2] och om rymdgitteret är BCC, ges gitterkonstanten med formeln a = [4 xr /(3) 1/2].}