Sedan det dök upp 2019 har COVID-19 krävt över 6 miljoner liv och höjt samhället över hela världen. Tillståndet, orsakat av SARS-CoV-2-viruset, angriper celler i bland annat lungor, hjärta och hjärna. Forskare insåg snart att sjukdomen påverkade dessa organ så dramatiskt eftersom dess distinkta toppar band till det angiotensinomvandlande enzymet 2, eller ACE2-receptorn. Proteinet - vanligt i dessa organ - ger ingångspunkten för coronaviruset att haka in i och infektera celler.

ACE2-receptorer var alltså det självklara valet när man testade eller behandlade covid-19. Genom att återskapa ACE2 och introducera det till en infekterad kropp, skulle viruset binda till proteinet, avslöja sig i ett test eller sysselsätta sig med en "falsk" receptor. Men att förlita sig på ACE2-proteinet enbart ger kanske inte tillräcklig bindning för att hitta och bekämpa viruset.

Nu har forskare från hela NYU och under ledning av Jin Kim Montclare, professor i kemi- och biomolekylärteknik vid NYU Tandon, skapat ett nytt protein som har en ökad förmåga att binda till virus, vilket skapar ett mer effektivt verktyg i kampen mot COVID-19 . Hemligheten är att skapa en version av ACE2 som efterliknar ett multivalent assembled protein (MAP). Multivalenta sammansatta proteiner är som naturligt förekommande antikroppar. Deras kroppar har flera webbplatser som kan länka till och binda till virusen de försöker attackera, vilket gör dem mycket effektivare när det gäller att haka på sina mål.

ACE-MAP som teamet designade använder ett spolformat broskoligomeriskt matrisprotein, ett nanomaterial som Montclares labb har använt tidigare i olika tillämpningar. När de smälts samman med en del av ACE2 över spolarnas yta, fann de att de nya materialen avsevärt ökade valensen jämfört med enbart ACE2, vilket potentiellt binder till flera viruskroppar åt gången snarare än en enda.

Detta nya material har potentiella användningsområden för både upptäckt och behandling. Eftersom biomaterialet är så mycket effektivare att fästa sig på virala kroppar, skulle det kräva färre av dem jämfört med de naturliga antikroppar som för närvarande används i tester och terapier. Denna teknologi har möjliga användningsområden för att testa och behandla andra sjukdomar med kända receptorer och liknande struktur, såsom HIV. Pågående forskning kommer att bekräfta effektiviteten av ACE-MAP i andra modeller, och kan vara en nyckelkomponent i kampen mot COVID-19 i framtiden. + Utforska vidare

Antikropp som hämmar ett brett spektrum av sarbecovirus hittade