Det amerikanska samhället är splittrat i mitten. I presidentvalet 2020, 81 miljoner människor visade sig rösta på Joe Biden, medan ytterligare 74 miljoner röstade på Donald Trump. Många kom till valurnorna för att rösta emot den andra kandidaten snarare än entusiastiskt för att stödja den som fick sin röst.

Även om denna intensiva polarisering är distinkt amerikansk, född ur ett starkt tvåpartisystem, de antagonistiska känslorna bakom är det inte.

Mycket av Trumps vädjan vilade på ett klassiskt populistiskt budskap – en form av politik som är uppenbar runt om i världen och som strider mot mainstream-eliterna för det vanliga folkets räkning.

Resonansen i dessa vädjanden betyder att USA:s sociala struktur slits i sina kanter. Sociologer hänvisar till detta som ett problem med social integration. Forskare hävdar att samhällen är väl integrerade endast när de flesta av deras medlemmar är nära kopplade till andra människor, tror att de respekteras av andra och delar en gemensam uppsättning sociala normer och ideal.

Även om folk röstade på Donald Trump av många anledningar, Det finns allt fler bevis för att mycket av hans överklagande är rotat i problem med social integration. Trump verkar ha säkrat ett starkt stöd från amerikaner som känner att de har blivit knuffade till marginalerna av det vanliga samhället och som kan ha tappat tron ​​på mainstream-politiker.

Detta perspektiv har implikationer för att förstå varför stödet för populistiska politiker nyligen har ökat runt om i världen. Denna utveckling är föremål för en omfattande debatt mellan dem som säger att populism härrör från ekonomiska svårigheter och andra som betonar kulturkonflikt som källan till populism.

Att förstå populismens rötter är avgörande för att ta itu med dess framväxt och hot mot demokratin. Vi tror att se populism som en produkt inte av ekonomiska eller kulturella problem, men som ett resultat av att människor känner sig frånkopplade, respektlöst och nekat medlemskap i samhällets huvudfåra, kommer att leda till mer användbara svar om hur man kan hejda populismens framväxt och stärka demokratin.

Inte bara i Amerika

En demokratisk opinionsmätare fann att stödet för Trump 2016 var högt bland personer med låg tillit till andra. År 2020, opinionsundersökningar visade att "socialt frånkopplade väljare var mycket mer benägna att se Trump positivt och stödja hans omval än de med mer robusta personliga nätverk."

Vår analys av undersökningsdata från 25 europeiska länder tyder på att detta inte är ett rent amerikanskt fenomen.

Dessa känslor av social marginalisering och en motsvarande desillusion av demokratin ger populistiska politiker av alla nyanser och från olika länder en möjlighet att hävda att mainstreameliterna har förrådt sina hårt arbetande medborgares intressen.

I alla dessa länder, det visar sig att människor som ägnar sig åt färre sociala aktiviteter med andra, misstror omgivningen och känner att deras bidrag till samhället i stort sett inte erkänns, är mer benägna att ha mindre förtroende för politiker och lägre tillfredsställelse med demokratin.

Marginalisering påverkar röstning

Känslor av social marginalisering – återspeglas i låga nivåer av socialt förtroende, begränsat socialt engagemang och känslan av att man saknar social respekt — är också kopplade till om och hur folk röstar.

Människor som är socialt frånkopplade är mindre benägna att rösta. Men, om de bestämmer sig för att rösta, de är betydligt mer benägna att stödja populistiska kandidater eller radikala partier – på båda sidor av det politiska spektrumet – än människor som är väl integrerade i samhället.

Detta förhållande förblir starkt även efter andra faktorer som också kan förklara röstning på populistiska politiker, som kön eller utbildning, beaktas.

Det finns en slående överensstämmelse mellan dessa resultat och de berättelser som berättas av människor som tycker att populistiska politiker är attraktiva. Från Trump-väljare i den amerikanska södern till radikala högeranhängare i Frankrike, en serie etnografer har hört historier om misslyckanden i social integration.

Populistiska budskap, som "ta tillbaka kontrollen" eller "gör Amerika bra igen, " hitta en mottaglig publik bland människor som känner sig knuffade vid sidan av sin nationella gemenskap och berövade den respekt som ges fullvärdiga medlemmar av den.

Skärningspunkten mellan ekonomi och kultur

När populism väl ses som ett problem för social integration, det blir uppenbart att det har både ekonomiska och kulturella rötter som är djupt sammanflätade.

Ekonomisk dislokation som berövar människor anständiga jobb driver dem till samhällets marginaler. Men det gör även kulturell alienation, föddes när människor, särskilt utanför stora städer, känner att mainstreamelit inte längre delar sina värderingar och, ännu värre, inte längre respekterar de värderingar som de har levt sina liv efter.

Denna ekonomiska och kulturella utveckling har länge format västerländsk politik. Därför, Valförluster för populistiska fanbärare som Trump förebådar inte nödvändigtvis populismens undergång.

En populistisk politikers förmögenheter kan ebba ut och flöda, men att tömma reservoaren av social marginalisering som populister är beroende av kräver en samlad ansträngning för reformer som syftar till att främja social integration.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.