I en förändring sedan det senaste valet till Europaparlamentet, vanliga partier har antagit klimatförändringar som ett samlingsrop - delvis ansträngt av en våg av studentstrejker.

Med protesterna "Fridays for Future" kommer att fortsätta i städer över hela kontinenten den andra omröstningsdagen, den växande samstämmigheten för brådskande klimatåtgärder har väckt förhoppningar om samarbete mellan parterna.

Men det finns också farhågor som populister kan torpedera detta om de gör stora vinster.

En Eurobarometer -undersökning visar att klimatförändringar nu är ett ledande problem för EU -väljare, inte långt bakom ekonomiska frågor och rivaliserande oro för migration.

Och, mitt i veckoprotester om vad aktivister nu kallar klimatnöd, Europas vanliga politiska partier har äntligen fattat frågan.

"Det är rättvist att säga att klimat- och miljöpolitiken nu är inbäddad i alla politiska partier, "sa Dara Murphy, kampanjchef för European People's Party (EPP), det största blocket i det avgående Europaparlamentet.

"Om du jämför det med 2014, det har verkligen blivit en av de främsta frågorna i valet till Europa, "Murphy berättade för AFP från sitt hemland Irland efter resor till andra EU -länder.

Han sa att mitten-höger EPP lade till klimatförändringar i sitt kampanjprogram under de senaste två åren baserat på forskning som visar växande miljöhänsyn.

Men analytiker Stella Schaller och Laurence Tubiana, en arkitekt för klimatavtalet i Paris, sa att den globala uppvärmningen har ökat till stor politisk framträdande är mer ny.

"Vi såg att debatten tippade under de senaste fyra till sex månaderna, "Schaller, analytiker vid Berlins tankesmedja för miljöpolitik Adelphi, sa till AFP.

Skiftet har skett, Schaller sa, som torka, bränder och översvämningar skadar bönder, forskare multiplicerar fruktansvärda varningar, gatuprotester ökar och media lyfter fram det hela.

'Fredagar för framtiden'

Bland de högsta förespråkarna för brådskande åtgärder är den senaste "fredagen för framtiden" bojkott av klasser över hela världen, med fler massprotester för Berlin senare fredag.

Greta Thunberg, den 16-årige svensken bakom bojkotten, har varnat politikerna i Bryssel att de kommer att "komma ihåg som de största skurkarna genom tiderna" om de misslyckas med att agera.

Udo Bullmann, som leder socialisterna och demokraterna i församlingen, sa till AFP att det finns "en historisk fart" för avgörande åtgärder, delvis tack vare studentaktivisterna.

"Vi hör deras samtal, "Sa Bullmann i ett mejl.

"Klimatförändringar har aldrig varit så centrala för ett val i Europa och för vår kampanj som den här gången, "tillade den tyska politiska ledaren.

Hans center-vänstra grupp, den näst största i det avgående parlamentet, har reformerat sin agenda under de senaste två åren för att möta klimatutmaningen på ett "holistiskt" sätt.

Bullmann sa att agendan försökte se till att fattiga och arbetslösa inte bär bördan och undviker oro som de gula västprotesterna i Frankrike.

Socialisterna avvisar en ekonomisk modell som Bullmann säger är "driven av girighet och baserad på exploatering av människor och planeten."

EPP:s Murphy krävde också att stödja de mest utsatta i samhället samtidigt som forskningen ökas och den "reglerande bördan" för små och medelstora företag minskas.

Murphy sa att klimatet har stigit framåt eftersom det är en gränsöverskridande politisk utmaning som också är kopplad till ekonomiska problem och migration, som delvis drivs av torka.

Han sa att problemet representerar en möjlighet för Europa att leda, till exempel om jobbskapande, koldioxidsnål teknik.

'Juryn fortfarande ute'

Echo forskare och studentaktivisterna, Bullmann sa:"Vi har bara tio år kvar innan skadan blir oåterkallelig."

Enligt Parisavtalet 2015 för att begränsa den globala uppvärmningen till långt under två grader Celsius över förindustriella nivåer, 28-nationen EU har förbundit sig att minska utsläppen av växthusgaser med minst 40 procent till 2030, jämfört med 1990.

Men många forskare och klimataktivister säger att Europa måste höja ambitionen kraftigt.

FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) varnade i oktober att uppvärmningen är på väg mot en katastrofal stigning på 3 eller 4 grader, och att undvika globalt kaos kommer att kräva en stor omvandling.

Men det finns också en kraftfull motreaktion.

Gå med i några andra högerextrema grupper, Alternativet för Tyskland (AfD) har upptäckt förnekande av klimatförändringar som ett viktigt ämne i deras kampanj för valen 23-26 maj.

De har sikte på väljare som ser ekologiska frågor som en elitistisk oro som dödar jobb och skadar industrin.

Berlin-baserade analytiker Schaller uttryckte farhågor om att "liberala och konservativa grupper kommer att avvattna förslag" och gå till nationalister, som konservativa gjorde med migration.

Men EPP:s Murphy insisterar på att "vi kommer inte att göra affärer med extremhögern" om klimat eller andra frågor.

Den gröna kandidaten Bas Eickhout uttryckte ett bevakat hopp om tvärpartisamarbete i nästa parlament om frågor som koldioxidprissättning, minska luftfartsbidragen och avsätta mer pengar till miljöfrågor.

Men Eickhout, en kandidat för den nya Europeiska kommissionen, frågade om centristerna har gjort en ”inneboende förändring” av klimatet eller helt enkelt försöker vinna platser.

"Juryn är fortfarande ute, säger holländaren till AFP.

© 2019 AFP