Förbränning beskriver en kemisk process där snabb oxidation ger upphov till värme. I vardagliga termer är det processen som producerar värme på en kall kväll när du släcker eld i eldstaden. Förbränning kräver tre saker att inträffa: en första tändkälla, t.ex. en matchning; bränsle, såsom ved; och en oxidant, aka syre. Förbränning resulterar i ett antal produkter: vid organisk förbränning, koldioxid, vatten och energi.

Förbränningsprocess

Vid förbränning bryts kemiska bindningar och nya bindningar bildas. Energi krävs för att bryta molekylära bindningar: den endoterma delen av processen. När nya bindningar bildas, frigörs energi emellertid: den exoterma delen av processen. Om den övergripande processen ger mer energi än den använder, är summan av processen exoterm och producerar energi som värme eller värme och ljus. Om ett material ger en exoterm reaktion, sägs det vara brännbart.

The Spark

Som nämnts kräver varje förbränningsprocess en första tillströmning av energi för att bryta de första bindningarna. En tändkälla, som en gnista eller flamma, ger denna energi. När förbränningsprocessen börjar producera energi (exoterm) fortsätter förbränningsprocessen tills den helt eller delvis förbrukar bränslet eller oxidanten. Med andra ord är en exoterm process självbegränsad när den initieras.

Reaktanterna

Den första nödvändiga reaktanten vid förbränning är ett bränsle. Många av dessa bränslen, kallade brännbara ämnen, är organiska. Organiska material innehåller kol, väte och syre. Några oorganiska material, såsom magnesium, är emellertid också brännbara. Den andra erforderliga reaktanten vid förbränning är en oxidant. Syre är den universella oxidanten och krävs för all förbränning. Förbränning kommer inte att uppstå utan båda dessa reaktanter. Ta bort bränslet från en eld och det går ut. På samma sätt avlägsnar oxidanten - genom att smälta flammorna - och elden går också ut. Detta är syftet med brandsläckare.

Produkterna

Förbränningen av organiska material skapar ett antal produkter. Den första produkten av organisk förbränning är koldioxid. Den andra produkten av organisk förbränning är vatten, som vanligen frigörs som vattenånga. Den tredje produkten av organisk förbränning är energi, utsläppt som värme eller värme och ljus. Eftersom det finns andra molekyler närvarande i de flesta bränslen är förbränningsprocessen inte helt ren. Det betyder att det producerar små mängder annat material, varav många är potentiellt skadliga. Oorganisk förbränning producerar inte koldioxid eller vatten. När exempelvis magnesium (bränsle) reagerar med syre (oxidant) är resultatet av förbränningsprocessen magnesiumoxid och värme. Den som är konstant i förbränning, oavsett bränsle, är utsläpp av energi som värme eller värme och ljus.