Metaller spelar en viktig roll i människornas liv och jordens funktion som helhet. På en förenklad nivå leder metallerna el och värme väl, visas i ganska hållbara former och har höga smältpunkter. Medan icke-metallelement saknar dessa egenskaper delar de några grundläggande likheter med metaller.

TL; DR (för länge, läste inte)

Metaller tenderar att vara starka och ledande och ha höga smältpunkter. Men, liksom nonmetals, förekommer deras former som en distinkt kombination av elektroner, protoner och neutroner. Alla element, metall eller på annat sätt kan förändra tillstånd eller reagera.

Elemental betydelse

Metaller utgör huvuddelen av jordskorpan, särskilt aluminium, järn, natrium och kalium. Några av dessa element, till exempel kalium, förekommer också i mänskliga kroppar. Men nonmetals har också en roll att spela i dessa avseenden. Forskare döpte livet på planeten som kolbaserad, vilket innebär att organiska strukturer existerar med kol i kärnan i andra föreningar i sina kroppar, som i socker, och kol uppträder också i jordskorpan. På samma sätt bildar gaserna väte och syre H _{20 eller vatten, som utgör det mesta av jordens yta och kropparna i många levande saker.}

Liknande på en grundläggande nivå

Metaller förekommer vanligtvis i kristallina strukturer, medan nonmetals tar många olika former. Ädelgaser, som deras namn antyder, verkar som gaser vid rumstemperatur. Alla element kan bilda föreningar, även om vissa gör det mindre lätt än andra. På samma sätt kan varje element förändra tillståndet - vätska, fast och gas - med rätt förhållanden som hög eller låg temperatur. Alla element kan också orsaka kemiska reaktioner, som ofta innebär en förändring av tillståndet eller en energiutsläpp, men vissa, som ädelgaser, gör det mindre lätt.

Alla dessa reaktioner och föreningar uppstår eftersom metaller och nonmetaller dela grundläggande byggstenar. Proton, neutroner och elektroner existerar alla i olika tal i en molekyl, och kombinationen av dessa tre faktorer bestämmer vilket element som är.

Odditeter på bordet

Forskare klassificerar ungefär tre fjärdedelar av elementen på det periodiska bordet som metaller. Metaller sitter till vänster om periodtabellen, medan nonmetals sitter till höger. Metalloider sitter mellan de två klassificeringarna och delar vissa egenskaper med metaller, även om de saknar klassificering av en riktig metall. Vid rumstemperatur har metalloider dålig konduktivitet. Men när de upphettas blir de relativt bra ledare. Att lägga till metaller i sin struktur hjälper i detta avseende. Bor, kisel och germanium sitter i denna beteckning, och de finner användning i olika produkter, såsom keramik och halvledare, till skillnad från metaller som används vid tillverkning av ledare.