Forskare har avslöjat en metod som kan upptäcka narkotikasubstanser från fingeravtryck som lyfts från brottsplatser, vilket kan ge nya insikter om olösta fall. Forskningen är publicerad i tidskriften Drug Testing and Analysis .
Analytiska forskare från Loughborough University har för första gången visat att läkemedelsrester – nämligen det snabbverkande sömnpillret Zolpidem, som har kopplats till drogunderlättade sexuella övergrepp och spridning av drycker – kan upptäckas på gellyftade fingeravtryck.
Dr Jim Reynolds och Dr Ayoung Kim säger att genombrottet kan kasta nytt ljus över kalla fall och olösta brott eftersom kriminaltekniska gellyftare – som överför utskrifter till en gelatinyta – används globalt av brottsplatser för att bevara och visualisera fingeravtryck.
"Detta är första gången som analys av gellyftade avtryck för en drogsubstans har utförts, och visar att lyftade avtryck och andra rättsmedicinska märken kan förhöras för användbar information", säger Dr Reynolds, forskningsledaren.
"Eftersom gellyftade tryck och märken kan lagras i många år kan tekniken vara till verklig användning i kalla fall där ytterligare information kan visa sig användbar för att antingen koppla eller frikänna en misstänkt till utredningen. Arbeta med polisstyrkor och tillämpa metoden Till exempel kan man ställa brottslingar inför rätta som kan ha trott att de kommit undan med det."
Det finns ett antal tester för att upptäcka droger direkt från fingeravtryck, men dessa möter begränsningar. De kan vara destruktiva för fingeravtrycket, bryta ned läkemedelsrester och påverkas av miljöpåverkan.
Det har länge spekulerats i att gellyftade utskrifter innehåller värdefull kemisk information och kan erbjuda mer exakt läkemedelsdetektion.
Men traditionella tekniker som används för att analysera de kemikalier som finns i ett prov har tidigare inte varit lämpliga för gellyftare. Detta beror på att de upptäcker alla närvarande kemikalier, inklusive de som utgör gelén, vilket gör det svårt att identifiera specifika ämnen.
Metoden som används av Dr Reynolds och Dr Kim, kallad sfPESI-MS, övervinner detta problem med hjälp av en snabb separationsmekanism som skiljer läkemedelssubstansen från bakgrunden av gelen.
Processen involverar provtagning av kemikalierna från gellyftarna till små vätskedroppar. Kemikalierna som extraheras i dropparna joniseras sedan, vilket innebär att de får eller förlorar elektrisk laddning beroende på deras kemiska egenskaper. Kemikalierna i läkemedelssubstansen är mer ytaktiva än de kemikalier som kommer från gelén, vilket gör att de kan separeras från blandningen.
Denna separationsmetod möjliggör direkt detektering av en läkemedelssubstans med hjälp av masspektrometri, en teknik som identifierar kemikalier genom att mäta deras molekylvikt. Forskarna har framgångsrikt testat tekniken med hjälp av Zolpidem-spetsade fingeravtryck som lyfts från glas-, metall- och pappersytor i laboratoriemiljö.
De hoppas nu kunna samarbeta med polisstyrkor för att analysera lagrade gellyftade tryck och använda metoden för att identifiera andra ämnen.
Dr Reynolds sa:"Zolpidem var fokus för vår forskning, men metoden kunde lika gärna tillämpas på andra läkemedelssubstanser som en person kan ha hanterat och kan tillämpas på andra kemikalier som sprängämnen, skottrester, färger och färgämnen.
"Genom att koppla kemisk information till fingeravtrycket kan vi identifiera individen och länka till hanteringen av ett olagligt ämne som kan visa sig användbart i ett åtal. Detta kan vara användbart för att upptäcka individer som har spridit drycker; till exempel om drogen de använder kommer på fingertopparna, så kommer de att lämna bevis på platsen."
Dr. Kim, som är den första författaren till artikeln och avslutade forskningen som en del av sin doktorsexamen. vid Loughborough, tillade, "Vi skulle vilja tillämpa vår metod på verkliga prover från brottsutredningar; det skulle vara bra att veta att min doktorsforskning har hjälpt till att ställa brottslingar inför rätta."
Mer information: Ayoung Kim et al, En direktanalysmetod som använder elektrosprayjoniserings-masspektrometri (sfPESI-MS) för att detektera läkemedelsrester från fingeravtrycksmedicinska gellyft, Drug Testing and Analysis (2024). DOI:10.1002/dta.3688
Journalinformation: Drogtester och analys
Tillhandahålls av Loughborough University
