Forskare vid Cardiff University, Queen Mary University of London, och University of Exeter har avslöjat den betydande inverkan av åtstramningar på landsbygden.

Resultaten, publicerad i Journal of Rural Studies, tillhandahålla den hittills mest omfattande redogörelsen för hur förändringar i köpkraft och serviceutgifter har påverkat landsbygdssamhällen i England och Wales. Med hjälp av både statistiska och kvalitativa data, forskningen visar hur åtstramningar har förvärrat långvariga men ofta ignorerade problem med fattigdom på landsbygden.

Akademiker säger att forskningen ger nya bevis på att lokala myndigheter på landsbygden "urholkas" genom nedläggning av bibliotek, ungdomscentrum och transporttjänster och hur lokala myndigheters köpkraft har minskat genom sammanslagningen av distriktsråd och skapandet av enhetliga myndigheter. Enligt analys, inrättandet av Dorset Unitary Authority 2019 uppgick till en förlust på 21,7 miljoner pund (-6,59 %) under 2019-2020s centrala köpkraft. Liknande, skapandet av West Suffolk District Council 2019 uppgick till en förlust på 3,3 miljoner pund, eller 16,8 %.

Förändringar som kan ha en direkt och snabb inverkan på osäkerheten om livsmedel påverkar också människor på landsbygden oproportionerligt mycket, enligt studien.

Sökande av arbetssökande på landsbygden är mer benägna att drabbas av högre sanktioner, säger forskningen. Trots att de endast omfattar 12,4 % av de totala sanktionshänvisningarna i England mellan november 2012 och oktober 2019, landsbygdsområden stod för 17,8 % av alla kända sanktioner på hög nivå under den perioden. Dessa åtgärder leder till en individs inkomstbortfall för 13, 26 eller 156 veckor och åläggs om en sökande inte accepterar eller ansöker om ett jobb, avskedas för tjänstefel, eller anses ha lämnat anställningen utan goda skäl.

Använda informationsfrihetsdata, rapporten visar också att landsbygdsmyndigheter är mycket mer benägna än sina stadsmotsvarigheter att ha stängda diskretionära lokala välfärdsstödsystem (LWAS), som är utformade för att hjälpa människor i finanskris. Knappt en av tre (9 av 28) landsbygdsmyndigheter har gjort det, jämfört med en av sju stadsmyndigheter (16 av 116).

Dr Andrew Williams, baserad på Cardiff Universitys School of Geography and Planning sa:"Det är väldokumenterat att åtstramningar har drabbat de mest eftersatta stadsområdena hårdast, men effekten på fattigdomen på landsbygden förbises ofta med tanke på svårigheter att mäta och idylliska representationer av landsbygden."

Professor Jon May, baserad på Queen Mary University of Londons School of Geography, sa:"Bortom bilden av "lummiga shire counties" och "idylliska chokladaskbyar", det senaste decenniet har sett en stadig nedmontering av den sociala infrastrukturen – busslinjer, bibliotek, ungdomsgårdar — som många människor på landsbygden är beroende av.

"Fattigdomen och matosäkerheten ökar, likaså antalet livsmedelsbanker eftersom ett oproportionerligt antal människor på landsbygden i England och Wales står inför några av de värsta konsekvenserna av åtstramningar."

"Still bleeding:The variegated geographics of austerity and food banking in rural England and Wales" publiceras i Journal of Rural Studies .

"Denna forskning handlar inte om att ställa behoven hos de "fattiga på landsbygden" mot deras stadsmotsvarigheter, men att belysa svårighetsgraden och särdragen i de problem åtstramningar innebär för människor på landsbygden i ett sammanhang där dessa problem hittills har förblivit i stort sett osynliga, säger Williams.