Kan denimindustrin som kostar flera miljarder dollar fortsätta att producera blåjeans i alla former, storlekar och siluetter, samtidigt som den minskar överdimensionerade nivåer av farliga föroreningar? Forskning publicerad i tisdags tyder på att ett nytt färgämne kan vara ett steg i rätt riktning.
Forskare har letat efter sätt att göra en mer hållbar form av indigo, som har använts i århundraden för att färga textilier, men som i sin moderna syntetiska form behöver giftiga kemikalier, stora mängder vatten och är kopplad till betydande koldioxidutsläpp.
Men en studie publicerad i tidskriften Nature Communications föreslår att man helt och hållet ska ta bort det klassiska färgämnet.
Att använda Indican – en färglös förening som också härrör från indigoproducerande växter – skulle kunna minska de miljömässiga och samhälleliga effekterna av döende jeans med cirka 90 procent eftersom det inte behöver giftiga kemikalier, sa forskare.
"Det har varit känt i några år att indigo kan ersättas av denna andra kemikalie som kallas indican, eftersom du kan använda den utan några starka kemikalier," studieförfattaren Ditte Hededam Welner, forskare vid Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability Enzyme Engineering and Structural Biologi, berättade för AFP.
Forskarna konstruerade en variant av ett enzym som finns i den indigoproducerande växten och som kunde producera indican i industriell skala.
Även om de sa att produktion av indican fortfarande skulle kräva förorenande petrokemikalier, så det skulle inte vara nämnvärt bättre än att producera syntetisk indigo, men fördelarna kommer när färgen tas i bruk.
Indican i pulverform kan lösas i vatten och sedan användas på tyg och aktiveras med antingen ett enzym eller exponering för ljus.
Studien fann att ljusdriven färgning kan minska miljöskadorna av traditionell indigofärgning med 73 procent, medan användning av enzymet kan minska effekterna med upp till 92 procent.
I båda fallen blir den klassiska blå jeansfärgen likadan som när konventionell indigo används.
Forskare föreslår att om indican skulle ersätta indigo för att färga de nästan fyra miljarder jeans som handlas årligen, skulle det bli en betydande minskning av produktionen av giftigt avfall och global CO2 utsläpp.
Författarna, som har ett publicerat patent för sin studie, erkände begränsningar i deras arbete, inklusive en brist på faciliteter för att simulera indikanproduktion i stor skala.
Indican kan också vara något dyrare än traditionell färg, sa de.
Men studien sa att en växande konsumentefterfrågan på hållbara kläder fortfarande kan göra indican "en kommersiellt gångbar väg".
Mer information: Katrine Qvortrup, Chemoenzymatic indican för ljusdriven denimfärgning, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-45749-3. www.nature.com/articles/s41467-024-45749-3
Journalinformation: Nature Communications
© 2024 AFP
