Miljontals ibis och rovfåglar mumier, offrade till de egyptiska gudarna Horus, Ra eller Thoth, har upptäckts i nekropolerna i Nildalen. En sådan mängd mumifierade fåglar väcker frågan om deras ursprung:Var de uppfödda, som katter, eller jagades de? Forskare från CNRS, Université Claude Bernard Lyon 1 och C2RMF har genomfört omfattande geokemiska analyser av mumier från Musée des Confluences, Lyon. Enligt deras resultat, publicerad den 22 september 2020 i tidskriften Vetenskapliga rapporter , de var vilda fåglar.

Däggdjur, reptiler, fåglar:De tiotals miljoner djurmumier som deponerats som offer i nekropoliserna i Nildalen vittnar om en intensiv religiös glöd, och till metoderna att samla in och förbereda djur som utan tvekan bidrog väsentligt till ekonomin från Gamla kungariket (3:e årtusendet f.Kr.) till det romerska Egypten (1:a-3:e århundradena e.Kr.). Dock, ursprunget för dessa djur och försörjningsmetoderna är fortfarande okända. För vissa tämda arter, som katten, avel var förmodligen det mest effektiva sättet att förse ett stort antal djur för mumifiering. Men till skillnad från katter, fågelmumier täcker alla utvecklingsstadier, från ägg till vuxen, vilket kan tyda på mer opportunistiska inköpsmetoder.

För att fastställa ursprunget – häckning eller jakt – på de mumifierade fåglarna, små fragment av fjädrar, ben och balsameringsremsor togs från 20 ibis- och rovfågelmumier från samlingarna av Musée des Confluences, Lyon. Om dessa fåglar, som vandrar i det vilda, hade fötts upp, deras kost skulle ha varit homogen, av lokalt ursprung och återspeglas i den enhetliga isotopsammansättningen av djurresterna, oavsett om den kosten hade framställts specifikt eller härledd från samexisterande människors.

De olika vävnaderna daterades därför med kol-14-metoden och de isotopiska sammansättningarna av syre, kol, kväve, svavel och strontium mättes, tolkas i termer av födokällor och jämförs med de från samtida mänskliga mumier. Dock, långt ifrån homogen, dessa isotopkompositioner visade en hög variation och "exotiska" signaturer jämfört med de hos forntida egyptiska människor:fåglarna var vilda, migrerar säsongsvis ut ur Nildalen.

Dessa resultat, i kombination med en genetisk studie utförd av ett annat team, föreslår massjakt och fångst av fåglar som dokumenterats på vissa gravfresker (t.ex. på väggen till Nakhts grav i den tebanska nekropolen). Verkligen, egyptierna utövade förmodligen ett betydande ekologiskt tryck på vilda fågelpopulationer långt innan nedgången i fågelfauna som observeras idag.