Kläder är alldeles för värdefulla för att bara slängas och brännas. Från och med 2025 ska använda textilier samlas in och återvinnas i hela EU. Förbättrade återvinningsprocesser behövs akut för att hantera den enorma mängd textilier som sedan kommer att produceras på ett effektivt och miljövänligt sätt.
Återvinning av blandade textilier är svårt – särskilt om de innehåller elastan. TU Wien (Wien) har därför utvecklat metoder som inte bara upptäcker elastan bättre och på ett mer miljövänligt sätt än tidigare, utan också kan separera det på ett skonsamt sätt för att samtidigt återvinna andra oskadade fibrer. Nyckeln här är att hitta rätt lösningsmedel.
"Många av materialen vi använder för att tillverka kläder är lätt återvinningsbara som rena material - som bomull, polyester eller polyamid", förklarar Emanuel Boschmeier, som för närvarande arbetar i sin doktorandstudie om detta ämne vid Institutet för kemi, miljö och biovetenskap. ingenjör vid TU Wien. Studien är publicerad i tidskriften Resources, Conservation and Recycling .
"Men elastan, även om det bara blandas i små mängder, gör återvinning med konventionella metoder omöjlig", säger Boschmeier. Elastan är så stretchigt att de rivare som vanligtvis används för att strimla textilier innan återvinning inte klarar av det. Elastan leder till nedsmutsning, blockeringar och klumpar i maskinerna.
Det första steget är att hitta en pålitlig och snabb metod för att exakt detektera elastaninnehåll i textilier. "Under vår forskning upptäckte vi att ingen sådan metod existerade förrän nu", säger Boschmeier. "Den vanliga testmetoden använder ett lösningsmedel som är klassat som hälsofarligt och som dessutom är extremt tidskrävande."
Ett nytt verktyg för kvantifiering av elastan har utvecklats i Vasiliki-Maria Archodoulakis laboratorium, en detektionsmetod som mäter hur mycket elastan som faktiskt finns i ett plagg. Detektionsmetoden är baserad på mellaninfraröd spektroskopi, som har optimerats för forskningen tillsammans med Bernhard Lendl.
Nästa steg var att hitta en metod för att separera elastan från andra fibrer. "Vi experimenterade med olika lösningsmedel och genomförde teoretiska studier. Till slut hittade vi ett ofarligt lösningsmedel som selektivt tar bort elastanet och lämnar de återanvändbara fibrerna intakta", säger hans handledare Andreas Bartl. En patentansökan har redan lämnats in för metoden. På så sätt kan material som polyester eller polyamid nästan helt återvinnas – och till och med själva lösningsmedlet kan återvinnas och återanvändas.
Även när ull kombineras med polyester och elastan kan de enskilda komponenterna användas:Ullen bryts ned med enzymer under milda, ofarliga förhållanden. Denna metod ger en aminosyracocktail som kan användas i kosmetikaindustrin eller i gödseltillverkning. I nästa steg separeras elastan och återvinningsbar polyester blir kvar.
Mer information: Emanuel Boschmeier et al, Ny separationsprocess för elastan från polyester/elastan och polyamid/elastan textilavfall, Resources, Conservation and Recycling (2023). DOI:10.1016/j.resconrec.2023.107215
Tillhandahålls av Wiens tekniska universitet
