I en pilotstudie för att hitta alternativa råvaror för styva plastförpackningar har VTT Tekniska Forskningscentralen i Finland erhållit oöverträffade maxgränser för sina mycket töjbara formbara cellulosabaserade banor som används för styva förpackningsapplikationer. Resultaten möjliggör tillverkning av ett brett utbud av hållbara 3D-förpackningslösningar som tidigare var ouppnåeliga.
Forskarna ska presentera sina resultat på The Greener Manufacturing Show 2023 i Köln, Tyskland, som hålls 8–9 november.
Typiska kommersiella skivor har mellan 3% och 6% töjbarhet och bästa kommersiella formbara skivor har 10%–18% töjbarhet. Genom att använda skumbildande teknologi har VTT nu erhållit upp till 30 % töjbarhet. Detta gör det möjligt för varumärkesägare att använda styva, kartongliknande förpackningar för att tjäna konsumenter som vill köpa mer hållbara produkter.
Denna materialförbättring gör det möjligt för till exempel livsmedelsvarumärken som tillverkar pålägg att öka kartongliknande förpackningsstorlek från 75 gram upp till 200–250 gram. Genom att justera brickformningsprocessen och brickdimensionerna kan ännu större kartongliknande förpackningar produceras.
"Polypropenfilm är en av världens mest använda polymerer – dess töjbarhet är upp till 300%. Vår uppfinning erbjuder nu ett livskraftigt, hållbart alternativ på marknaden", säger Jarmo Kouko, forskningsteamledare på VTT.
"Det har gjorts mycket bra akademisk forskning runt om i världen om hur man eliminerar plast, men utmaningen är att de sällan går utöver forskning. Så vi är oerhört glada och stolta över de resultat vi har producerat i vår pilotskala studie, som tydligt visar den kommersiella potentialen hos våra stela cellulosabaserade förpackningar.
"I industrier som använder enorma mängder plast, som livsmedelsförpackningssektorn, kan vi hitta många möjligheter att minska användningen av fossilbränslebaserade material och ersätta dem med hållbara sådana som tar oss närmare framtidens koldioxidneutrala samhällen och möjliggör att vi ska vara mer sparsamma med naturresurser", fortsätter han.
Med plastdirektivet för engångsbruk och EU-kommissionens förslag till förordning om förpackningar och förpackningsavfall har plastföremål som matbehållare och koppar av expanderad polystyren (EPS) varit förbjudna i EU sedan 2021, och producenter av engångsplastprodukter är förväntas täcka kostnaderna för avfallshantering för dessa produkter. Lösningar som VTT:s skumformade cellulosabaserade förpackningar ger leverantörer ett hållbart och prisvärt alternativ till engångsplast.
"Det faktum att VTT, tillsammans med gruppo x di x gruppo s.r.l. och Villmanstrand-Lahtis tekniska högskola (LUT), kunde integrera produkten i befintliga produktförpackningslinjer utan några förändringar i processen, vilket gjorde det prisvärt och enkelt för varumärken att anta produkten som ett hållbart alternativ till plastförpackningar kan vara en verklig gamechanger, säger Kristian Salminen, Lead, Bio-based Products på VTT.
Utvecklingsarbetet har bedrivits som en del av ett forskningsprogram där VTT i samarbete med 54 företag och Mellersta Finlands landsting har utvecklat lovande alternativ för plastprodukter.
Tillhandahålls av VTT Technical Research Centre of Finland
