Ett team av forskare från University of California, Berkeley, har utvecklat en ny metod för att skilja mellan kemiska och nukleära explosioner. Metoden, som går ut på att analysera ljudvågorna från explosionerna, kan användas för att identifiera kärnvapenexplosioner även i avsaknad av andra bevis.

Kemiska explosioner och kärnkraftsexplosioner producerar olika typer av ljudvågor. Kemiska explosioner producerar ett skarpt, högt ljud, medan kärnvapenexplosioner ger ett lägre tonhöjd, mer bultande ljud. Skillnaden i ljud beror på de olika fysiska processerna som orsakar explosionerna.

Kemiska explosioner orsakas av att energi frigörs snabbt från den kemiska reaktionen mellan bränsle och syre. Detta frigörande av energi skapar en stötvåg som färdas genom luften med överljudshastigheter. Stötvågen producerar det skarpa, höga ljud som är karakteristiskt för kemiska explosioner.

Kärnvapenexplosioner å andra sidan orsakas av frigörande av energi från kärnreaktionen av uran eller plutonium. Detta frigörande av energi är mycket kraftfullare än frigörandet av energi från en kemisk reaktion, och det skapar en stötvåg som färdas genom luften med hypersoniska hastigheter. Stötvågen från en kärnvapenexplosion är också mycket mer intensiv än chockvågen från en kemisk explosion, och den producerar det lägre tonhöjda, mer bultande ljudet som är karakteristiskt för kärnkraftsexplosioner.

Den nya metoden för att skilja mellan kemiska och nukleära explosioner som utvecklats av Berkeley-forskarna innebär att man analyserar frekvensen av ljudvågorna som explosionerna producerar. Kemiska explosioner producerar ljudvågor med högre frekvens än kärnkraftsexplosioner. Genom att mäta ljudvågornas frekvens är det möjligt att avgöra om en explosion var kemisk eller nukleär.

Den nya metoden är en betydande förbättring jämfört med befintliga metoder för att skilja mellan kemiska och nukleära explosioner. Befintliga metoder är beroende av detektering av radioaktiva isotoper eller andra bevis på en kärnvapenexplosion. Dessa metoder kan vara svåra att använda i avsaknad av andra bevis, och de kan också vara tidskrävande och dyra.

Den nya metoden är å andra sidan snabb, enkel och billig. Det kräver inte detektering av radioaktiva isotoper eller andra bevis på en kärnvapenexplosion, och det kan användas för att identifiera kärnvapenexplosioner även i frånvaro av andra bevis.

Den nya metoden är ett värdefullt verktyg för att övervaka kärnvapenexplosioner. Den kan användas för att upptäcka kärnvapenexplosioner i avlägsna områden, och den kan också användas för att verifiera efterlevnaden av kärnkraftsfördrag. Metoden är ett betydande bidrag till området för kärnvapenkontroll.