Uran finns i många olika typer av bergarter, men de viktigaste avlagringarna finns i sedimentära bergarter, som sandsten och kalksten. Uranutforskning innebär att man använder en mängd olika tekniker, inklusive geologisk kartläggning, flygundersökningar och borrningar, för att identifiera områden med potentiella uranavlagringar.
Steg 2:Extrahera uran från malm
När en uranfyndighet har identifierats är nästa steg att utvinna uranet från malmen. Detta görs vanligtvis genom en process som kallas dagbrottsbrytning eller in situ urlakning. Vid dagbrott grävs malmen upp från marken med hjälp av stora maskiner, som lastbilar och spadar. In situ urlakning innebär att en kemisk lösning injiceras i malmkroppen för att lösa upp uranet, som sedan pumpas upp till ytan.
Steg 3:Bearbeta uranmalm
Uranmalmen som utvinns ur marken måste bearbetas innan den kan användas för att generera kärnkraft. Bearbetningsstegen innebär vanligtvis att malmen krossas, mals till ett fint pulver och sedan urlakas den med syra för att lösa upp uranet. Den resulterande lösningen renas sedan och koncentreras med användning av en mängd olika tekniker, såsom utfällning, jonbyte och lösningsmedelsextraktion.
Steg 4:Anrika uran
Uranet som utvinns ur malmen är i form av en blandning av isotoper, inklusive U-235 och U-238. U-235 är den klyvbara isotopen av uran, vilket innebär att det kan delas isär av neutroner för att producera energi. U-238 är dock inte klyvbar, så den måste anrikas för att öka koncentrationen av U-235. Anrikning är en komplex process som innebär att man använder centrifuger eller lasrar för att separera U-235 från U-238.
Steg 5:Tillverka uranbränsle
Det anrikade uranet tillverkas sedan till bränslestavar, som används för att driva kärnreaktorer. Bränslestavar tillverkas vanligtvis genom att uran pressas till pellets och sedan förseglas pelletsen i en metallbeklädnad.
Steg 6:Använd uranbränsle för att generera kärnkraft
Bränslestavarna laddas in i kärnreaktorn, där de används för att producera värme. Värmen omvandlas sedan till elektricitet genom en process som kallas ånggenerering. Ångan driver en turbin som genererar elektricitet.
