Sedan början av 1990 -talet har antalet mord hade stadigt sjunkit. Sedan 2015, den hoppade upp, och den fortsatte att eskalera under 2016 innan den föll igen. Vad hände? Var dessa siffror en aberration, eller är de ett oroande tecken på en uppåtgående trend?

Den senaste forskningsartikeln från nordöstra kriminologen James Alan Fox drar ett antal slutsatser om mordtrender, men en av de mer framträdande är att mellan 2015-2017, det fanns en ökning av mord bland romantiska partners som drabbade både manliga och kvinnliga offer.

Vapen är en stor del av denna upptrappning, säger Fox, vem är Lipman familjeprofessor i kriminologi, Lag, och offentlig politik vid Northeastern University. Han och hans medförfattare, skrivet med Emma Fridel, en doktorand vid School of Criminology and Criminal Justice, observera att även om den köps i självförsvarssyfte, alltför ofta används en pistol i hemmet mot en älskad. Ibland händer detta i hettan av ett argument, andra gånger medvetet avsluta ett förhållande "på ett sätt som är snabbare och billigare än skilsmässa, " som författarna uttryckte det.

"Vi måste verkligen fördubbla våra ansträngningar när det gäller att förhindra mord av intima partner, speciellt när det gäller vapen, " säger Fox. "Vi måste fokusera mer på federal vapenlagstiftning. Vi har inte haft någon betydande vapenlagstiftning på federal nivå på 25 år, ända sedan Bradylagen."

Pappret, som publicerades i mars, analyserar mordmönster och skillnaderna mellan män och kvinnor, som både förövare och offer, baserat på 42 års data som erhållits från Federal Bureau of Investigation.

Forskarna fann att andelen kvinnor som dödar sina partner har minskat. Författarna tillskriver detta flera faktorer, inklusive liberaliseringen av lagar om skilsmässa, minskat stigma förknippat med att vara ett offer för övergrepp, besöksförbud, och inrättandet av skyddsrum för offer för övergrepp.

"Det ironiska är att mottagarna var män, " säger Fox. "Kvinnor kände sig inte så instängda som de en gång hade varit i ett förhållande, där de vid ett tillfälle såg den enda utvägen var att plocka upp en laddad pistol för att skjuta sin avskyvärda make."

Fox krediterar Brady Handgun Prevention Act, som bland dess bestämmelser inkluderade förbud mot vapenrättigheter för personer som är dömda för misshandel i hemmet, som en effektiv åtgärd för att hjälpa till att få ner våldet i hemmet. Han och Fridel upptäckte att förekomsten av kvinnlig partnermord minskade med 56 procent i stater med en robust pistolkontroll.

Vissa stater har order om extrem riskskydd, allmänt känd som "röda flagglagar, " som tillåter polis eller familjemedlemmar att begära en domstol för att beordra tillfälligt avlägsnande av skjutvapen från en person som kan utgöra en fara för sig själv eller andra. Även om dessa lagar har antagits i kölvattnet av masskjutningar, det finns få bevis för deras effektivitet när det gäller att sänka antalet mord, Säger Fox.

"Även om jag är för dessa röda flagglagar, det kan finnas en situation där ett försök från en make, till exempel, eller en familjemedlem som har beslagtagit någons vapen kan framkalla våld genom att reta någon som redan har ett flyktigt humör, " han säger.

FBI-data som Fox och Fridel tittade på avslöjar intressanta slutsatser om hur män och kvinnor skiljer sig åt i brottslighet. Forskarna gör fallet, till exempel, att män och kvinnor ser nyttan av våld på olika sätt:Män använder det offensivt för att etablera överlägsenhet; kvinnor tenderar att använda det som ett försvar av sista utväg.

Män som begår mord tenderar att favorisera vapen, medan kvinnor föredrar att använda knivar, förgifta, läkemedel, drunkning, och kvävning, enligt forskarna.

När kvinnor dödar, de är mer benägna att göra det senare i livet (mellan 25-34 år), nästan hälften av alla manliga mördare är yngre än 25 år. fann studien.

Kvinnor tenderar att bli straffade två gånger, forskarna konstaterar:en gång för att ha brutit mot lagen och en andra gång av samhället.

Män är mer benägna att vara både förövare och offer för mord, Fox och Fridel hittade. Kvinnor är mer benägna att bli utsatta för våld, medan män är mer benägna att vara förövarna än offer för det.

Tidningen berör också rasskillnader. Till exempel, Afroamerikaner representerar 13 procent av den manliga befolkningen, fann forskarna, men de står för mer än hälften av alla manliga mordoffer och förövare.

Fox varnar för att vara för orolig över den senaste tidens ökning av dödligt våld i hemmet.

"Du får en topp i mord ett eller två år, och många börjar tro att himlen faller. Du vet, Chicken Little tänkande, " säger han. "Även om vi har sett några år av betydande ökning av vapenmord bland intima partners, det återstår att se om detta håller i sig eller om det är en kortsiktig trend som kommer att korrigera sig själv."

Han lägger till, "Jag hoppas att det är det senare."