Water Scarcity Atlas är ett fritt tillgängligt utbildningsverktyg som hjälper oss alla att göra mer hållbara val i vardagen.

Den genomsnittliga personen i Europa använder 3000–5000 liter vatten per dag, varav lejonparten går till livsmedelsproduktion – en stor del på andra sidan jordklotet. Världens begränsade vattenresurser blir en ännu mer pressande fråga när befolkningen växer och klimatförändringarna orsakar torka i den globala södern och norr. Medan studier redan har tillhandahållit ett antal sätt att minska vår förbrukning av vatten, denna värdefulla information lämnas ofta oanvänd.

Vattenforskare vid Aalto-universitetet ville bättre kommunicera forskningsresultat till en bredare publik. Vattenbristatlasen, en webbapplikation skapad av postdoktor Joseph Guillaume och biträdande professor Matti Kummu, använder interaktiva globala kartor för att visa problemen som uppstår med begränsat vatten – vattenbrist – och sätt att bekämpa dem.

"Val som konsumenter gör här i norr har en effekt på andra sidan världen. Att förstå vattenbrist och effekten av dina handlingar är det första steget för att forma framtiden. Vi ville skapa ett kapacitetsuppbyggande verktyg så att människor kan bättre förstå vad som gör deras val hållbara eller inte, " förklarar Dr Guillaume.

Atlasen visualiserar hur vattenbristen har utvecklats under de senaste 100 åren och presenterar potentiella scenarier för resten av detta århundrade. Användaren kan utforska hur olika faktorer som förändringar i kost och matförluster påverkar vattenresurser över hela världen.

"När vattenanvändningen ökar, det blir svårare att nå resursen på ett hållbart sätt. Att äta mindre kött och undvika matsvinn kan minska vattenanvändningen. Vi måste stödja initiativ från regeringar, icke-statliga organisationer, och företag med program för vattenförvaltning. Det är svårt att hitta en balans mellan miljö- och mänskliga behov, speciellt när det inte finns tillräckligt med vatten att gå runt. Vi kan arbeta tillsammans för att hjälpa bönder och andra vattenanvändare att anta nya tekniker, och upprätta effektiva förvaltningsarrangemang, säger Dr Guillaume.

Water Scarcity Atlas bygger på spetsforskning. Den är skapad i samarbete med International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), som bidragit med framtidsscenarier för hushållens och industrins vattenanvändning. Aalto kombinerade analyser av potentialen för att minska vattenanvändning, och globala uppgifter om vattenanvändning och tillgänglighet, modellerad av flera forskargrupper över hela världen som en del av det intersektoriella effektmodellinterkompariprojektet (ISIMIP). Visualiseringarna utvecklades med finska startföretaget Lucify.

Atlasen fungerar också som en plattform för forskare som arbetar med vattenbrist i global skala. Atlasen har en publikationsdatabas och en datadatabas.

"Vi uppmuntrar forskare att bidra med sitt eget arbete till Atlas. Det mesta av data finns i spridda tidskriftsartiklar. Vår plattform låter verkligen alla som är intresserade av global vattenbrist hålla sig uppdaterade om den senaste forskningen – på ett tillgängligt sätt."