Ozonskiktet är ett lager av jordens atmosfär som absorberar det mesta av solens ultravioletta (UV) strålning. Den ligger i stratosfären, mellan 15 och 35 kilometer (9 och 22 miles) över jordens yta.
Ozon är en molekyl gjord av tre syreatomer. Det bildas när syremolekyler (O2) delas isär av UV-strålning från solen. De fria syreatomerna rekombinerar sedan med andra syremolekyler för att bilda ozon (O3).
Ozonskiktet är avgörande för livet på jorden eftersom det blockerar skadlig UV-strålning från solen. UV-strålning kan orsaka hudcancer, grå starr och andra hälsoproblem. Det kan också skada växter och djur.
Hur ozonskiktet fungerar
Ozonskiktet absorberar UV-strålning från solen genom en process som kallas fotodissociation. När UV-strålning träffar en ozonmolekyl bryter den isär molekylen till syreatomer. Dessa syreatomer rekombinerar sedan med andra syremolekyler för att bilda nya ozonmolekyler.
Ozonskiktet fylls ständigt på genom denna process av fotodissociation och rekombination. Det gör att ozonskiktet alltid finns där för att skydda oss från skadlig UV-strålning.
Ozonhålet
Ozonhålet är en del av ozonskiktet som har utarmats av klorfluorkolväten (CFC). CFC är kemikalier som en gång i tiden användes i stor utsträckning i kylskåp, luftkonditionering och andra produkter. De används också vid tillverkning av skumprodukter, såsom frigolit.
När CFC når stratosfären bryts de ner och frigör kloratomer. Dessa kloratomer reagerar sedan med ozonmolekyler och förstör dem. Denna process av ozonförstöring leder till bildandet av ozonhålet.
Ozonhålet upptäcktes första gången 1985 över Antarktis. Den har sedan dess vuxit i storlek och finns nu även över Arktis. Ozonhålet är ett allvarligt miljöproblem eftersom det tillåter mer UV-strålning att nå jordens yta. Detta kan leda till en ökning av hudcancer, grå starr och andra hälsoproblem.
Skydda ozonskiktet
Montrealprotokollet är ett internationellt fördrag som undertecknades 1987 för att skydda ozonskiktet. Montrealprotokollet har varit framgångsrikt när det gäller att minska produktionen och konsumtionen av CFC. Detta har lett till en avmattning i ozonhålets tillväxt.
Ozonhålet förväntas återhämta sig under de närmaste decennierna. Det kommer dock att ta många år för ozonskiktet att återgå till nivåerna före 1980.
Under tiden är det viktigt att fortsätta skydda ozonskiktet genom att minska vår användning av CFC och andra ozonnedbrytande ämnen. Vi kan också hjälpa till att skydda ozonskiktet genom att använda solskyddsmedel och bära solglasögon när vi är utomhus.
