Den viktigaste källan till salt i havet är saltet som transporteras från land till havet av floder. Salt är en av många föreningar som frigörs vid vittring av stenar. När stenar utsätts för vatten bildas kolsyra genom en kemisk reaktion mellan vatten och koldioxid i luften. Denna syra tär på stenarna och tar bort joner av natrium, magnesium, kalcium, kalium och andra element. Dessa joner rinner sedan ut i floder och tar sig så småningom till havet.

Underhavsvulkaniska ventiler

En annan saltkälla i havet är de vulkaniska öppningarna på havsbotten. Dessa ventiler spyr ut varmt, mineralrikt vatten som innehåller lösta salter. Vattnet från dessa ventiler är mycket saltare än normalt havsvatten, och det bidrar till havets totala salthalt.

Vattentermisk aktivitet

Under hydrotermisk aktivitet strömmar hett vatten genom sprickor i havsskorpan och lakar ut salter och andra mineraler från berget. Dessa mycket salthaltiga vätskor släpps sedan tillbaka i havet, blandas med det omgivande havsvattnet och ökar dess salthalt.

Avdunstning och kondensering

Avdunstning och kondensering spelar också en roll för havets salthalt. När vatten avdunstar från havets yta, lämnar det efter sig de lösta salterna. Dessa salter koncentreras sedan i det återstående vattnet, vilket gör havet mer salt. Kondens, å andra sidan, tar bort färskvatten från atmosfären och tillför det till havet, vilket späder ut salthalten och sänker salthalten.

Andra källor

Utöver ovanstående finns det andra mindre saltkällor i havet, såsom damm från atmosfären, meteoriter och hydrotermisk aktivitet under vattnet. Dessa källor är dock relativt obetydliga jämfört med de större källor som diskuterats ovan.