UCLA hjärnforskare har identifierat en specifik hjärnmekanism som förklarar varför vissa människor känner sig mer berusade efter att ha druckit samma mängd alkohol som andra. Forskargruppen, ledd av Dr Yi Rao, professor i neurobiologi vid David Geffen School of Medicine vid UCLA, fann att människor som är mer känsliga för alkohol har högre nivåer av ett visst protein i hjärnan som kallas GABAA-receptorer.

GABAA-receptorer är ansvariga för de lugnande effekterna av alkohol. När alkohol binder till dessa receptorer saktar det ner hjärnans aktivitet, vilket leder till försämrad koordination, sluddrigt tal och andra symtom på berusning. Forskarna fann att personer med högre nivåer av GABAA-receptorer i hjärnan är mer benägna att uppleva dessa symtom efter att ha druckit alkohol.

Studien, publicerad i tidskriften Nature Neuroscience, kan leda till nya behandlingar för alkoholmissbruk och beroende. Genom att rikta in sig på GABAA-receptorer kan det vara möjligt att utveckla läkemedel som kan minska alkoholens berusande effekter och hjälpa människor att dricka mindre.

"Våra resultat ger en ny insikt i alkoholförgiftningens neurobiologi", sa Rao. "Denna kunskap kan leda till utvecklingen av nya mediciner som kan hjälpa människor att kontrollera sitt drickande och minska riskerna för alkoholmissbruk och beroende."

Forskargruppen studerade en grupp friska frivilliga som fick alkohol att dricka. Deltagarna ombads sedan att utföra en serie uppgifter som testade deras koordination, balans och reaktionstid. Forskarna fann att de deltagare som hade högre nivåer av GABAA-receptorer i sina hjärnor var mer benägna att göra misstag i dessa uppgifter.

Forskarna fann också att nivåerna av GABAA-receptorer i deltagarnas hjärnor var associerade med deras familjehistoria av alkoholism. Människor som hade en familjehistoria av alkoholism var mer benägna att ha högre nivåer av GABAA-receptorer och var också mer benägna att uppleva alkoholens berusande effekter.

"Dessa fynd tyder på att genetik kan spela en roll i en persons känslighet för alkohol", säger Rao. "Människor som har en familjehistoria av alkoholism bör vara medvetna om att de kan vara mer benägna att uppleva alkoholens berusande effekter och bör vidta försiktighetsåtgärder för att undvika att dricka för mycket."

Forskargruppen genomför nu ytterligare studier för att undersöka vilken roll GABAA-receptorer har vid alkoholmissbruk och -beroende. De utvecklar också nya läkemedel som kan rikta in sig på dessa receptorer och hjälpa människor att kontrollera sitt drickande.