Ett team av forskare vid University of California, San Francisco (UCSF) har konstruerat nya versioner av ett bakteriellt enzym som kan leda till utvecklingen av mer potenta antibiotika. Enzymet, som kallas dihydrofolatreduktas (DHFR), är viktigt för många bakteriers tillväxt och överlevnad. Genom att modifiera DHFR kunde forskarna göra det mer mottagligt för hämning av antibiotika, vilket kan göra det lättare att döda bakterier.

Fynden, publicerade i tidskriften Nature Chemical Biology, kan ha viktiga konsekvenser för behandlingen av bakteriella infektioner, som är en viktig orsak till dödsfall och sjukdomar världen över. Antibiotika används ofta för att behandla bakterieinfektioner, men de blir mindre effektiva eftersom bakterier utvecklar resistens mot dem. De nya rönen kan leda till utvecklingen av nya antibiotika som är mer effektiva för att döda bakterier och mindre benägna att orsaka resistens.

DHFR är ett enzym som hjälper bakterier att omvandla dihydrofolat till tetrahydrofolat, vilket är en kofaktor för flera viktiga metaboliska reaktioner. Genom att modifiera DHFR kunde forskarna göra det mer mottagligt för hämning av metotrexat, ett antibiotikum som vanligtvis används för att behandla cancer. Den modifierade DHFR var också mer mottaglig för hämning av andra antibiotika, såsom trimetoprim och sulfametoxazol.

Forskarna tror att de nya rönen kan leda till utvecklingen av nya antibiotika som är mer effektiva för att döda bakterier och mindre benägna att orsaka resistens. De arbetar just nu med att utveckla nya antibiotika baserade på den modifierade DHFR.

"Vi är entusiastiska över potentialen hos dessa fynd att leda till utvecklingen av nya antibiotika", säger studiens huvudförfattare Dr. Peter Dervan. "Antibiotikaresistens är ett stort hot mot folkhälsan, och vi behöver nya sätt att bekämpa bakterier."

Studien finansierades av National Institutes of Health (NIH).