Materiens enkla substanser kallas grundämnen. Grundämnen är rena ämnen som inte går att bryta ner till enklare ämnen med kemiska medel. De är uppbyggda av endast en typ av atom, som är materiens grundläggande enhet. Det finns 118 kända element, alla med sina egna unika egenskaper och egenskaper. Grundämnen är byggstenarna i all materia, och de kan kombineras på olika sätt för att bilda föreningar.