Empirisk formel representerar det enklaste heltalsförhållandet av element som finns i en förening. Den ger information om de relativa mängderna av olika grundämnen i en förening utan att specificera det faktiska antalet atomer.
För att bestämma den empiriska formeln måste vi hitta det enklaste förhållandet mellan antalet atomer av varje grundämne i föreningen. Detta kan uppnås genom att dividera det faktiska antalet atomer av varje element med den största gemensamma divisorn av alla antalet atomer.
Tänk till exempel på en förening med 6 kolatomer, 12 väteatomer och 6 syreatomer. Det enklaste förhållandet mellan antalet atomer är 1:2:1, vilket kan erhållas genom att dividera varje tal med den största gemensamma divisorn (6). Därför är den empiriska formeln för föreningen CH2O.
Den empiriska formeln ger en förenklad representation av föreningens sammansättning och är användbar för att bestämma de relativa proportionerna av grundämnen, jämföra olika föreningar och utföra stökiometriska beräkningar.
