Natrium har ett atomnummer på 11, vilket betyder att det har 11 protoner och 11 elektroner. De första tio elektronerna fyller de två första energinivåerna, medan den elfte elektronen är valenselektronen. Detta betyder att natrium är en metall, och det binder genom att donera sin valenselektron till andra atomer.

När natrium binder till en annan atom hålls de två atomerna samman av en jonbindning. Detta beror på att natriumatomen donerar sin elektron till den andra atomen, vilket resulterar i en positiv jon och en negativ jon. De positiva och negativa jonerna attraheras sedan till varandra, och denna attraktion håller dem samman.

Natrium binder till en mängd andra atomer, inklusive klor, fluor, syre och svavel. Dessa bindningar är alla jonbindningar, och de resulterar alla i bildandet av en positiv natriumjon och en negativ jon av den andra atomen.

Natrium binder också med sig själv för att bilda ett metallgitter. I ett metallgitter är natriumatomerna ordnade i ett regelbundet mönster, och de är alla bundna till varandra genom jonbindningar. Metallgittret är ansvarigt för de karakteristiska egenskaperna hos natrium, såsom dess höga elektriska och termiska ledningsförmåga.