Svaveldioxid produceras genom förbränning av fossila bränslen, såsom kol och olja, som innehåller svavelföroreningar. När dessa bränslen förbränns reagerar svavlet i bränslet med syre i luften och bildar svaveldioxidgas. Svaveldioxid är också en produkt av smältning av vissa metaller, såsom koppar, nickel och zink. Dessutom frigörs det naturligt av vulkaner och vid skogsbränder.