När fossila bränslen som kol förbränns släpper de ut svaveldioxid (SO2) och kväveoxider (NOx) i atmosfären. Dessa föroreningar reagerar med vatten, syre och andra kemikalier i atmosfären för att bilda syror, såsom svavelsyra (H2SO4) och salpetersyra (HNO3). Dessa syror kan sedan falla till marken i regn, snö, dimma eller torravlagring, vilket leder till surt regn.
Surt regn har olika skadliga effekter på miljön och människors hälsa. Det kan orsaka skador på skogar, sjöar och akvatiska ekosystem, vilket leder till en minskning av den biologiska mångfalden. Det kan också erodera och missfärga byggnader, statyer och andra strukturer gjorda av material som kalksten och marmor. Surt regn kan ha negativa effekter på människors hälsa, bidra till andningsproblem och förvärra tillstånd som astma.
Ansträngningar har gjorts för att minska surt regn genom regleringar och policyer som syftade till att kontrollera utsläppen av svaveldioxid och kväveoxider från kraftverk och fordon.
