Koncentrationen av syre och koldioxid i atmosfären är omvänt relaterad. När koncentrationen av koldioxid ökar, minskar koncentrationen av syre. Detta beror på att koldioxid är en produkt av andning och förbränning, och syre förbrukas i dessa processer. Dessutom kan koldioxid reagera med vatten och bilda kolsyra, som kan lösas upp i havet och minska mängden syre som är tillgängligt för marint liv. Som ett resultat leder den ökande koncentrationen av koldioxid i atmosfären till en minskning av koncentrationen av syre.