När gränserna stängs runt om i världen som svar på det nya coronavirusutbrottet, och eftersom ökad nativism och rädsla ger mat åt antimigrant- och flyktingagendor, det finns ett ökat krav på att säkerställa rättigheterna för dem som inte kan återvända till sina hemländer, enligt en expert vid Rice's Baker Institute for Public Policy.

I ett nytt nummer, Kelsey Norman, stipendiat för Mellanöstern vid Rice Universitys Baker Institute for Public Policy, undersöker utvecklingen som involverar migration av asylsökande och flyktingar från Turkiet till Europa. Kortet ställer den senaste migrationspolitiken, inklusive Europeiska unionens överföring av gränskontroller till främmande länder, i samband med den snabba spridningen av covid-19.

I februari, 33 turkiska militärer dödades i en attack i norra Syrien. Med europeiska NATO-allierade ovilliga att hjälpa Turkiet i efterdyningarna av attacken, den turkiska regeringen började tillåta migranter och asylsökande att ta sig in i Europa, bryter mot villkoren i migrationsavtalet mellan EU och Turkiet från 2016.

Den 1 mars, Grekland beslutade att avbryta all tillgång till asyl för individer som reser in i landet – i strid med EU och internationell lag – och att utvisa dem så snabbt som möjligt till ursprungsländer eller tredjeländer. sa Norman, som också är chef för institutets kvinnors rättigheter, Program för mänskliga rättigheter och flyktingar.

"Grekiska myndigheter är särskilt oroade över att när vädret förbättras under de kommande månaderna, ankomsten av asylsökande och migranter kommer att öka, lämnar Grekland för att ytterligare hantera frontlinjen för asylankomster med lite EU-stöd, " skrev Norman. "Greklands inneslutningspolicy sedan 2016, varvid asylsökande tvingas stanna kvar i läger på Greklands öar istället för att resa till fastlandet och eventuellt till andra EU-länder, har lämnat asylsökande som bor i dyster, ohälsosamma förhållanden."

Denna senaste strid vid den turkisk-grekiska gränsen har gjort det mycket uppenbart att den snabba lösning som EU sökte till sin flyktingkris 2015 via avtalet mellan EU och Turkiet är mycket flyktig, sa Norman.

"Istället för att lösa sina egna interna politiska meningsskiljaktigheter om ansvarsfördelning av flyktingar mellan EU-stater, EU lade ut lösningen till Turkiet, " skrev Norman. "Ändå av de 6 miljarder euro som utlovades till Turkiet 2016, nästan 4,7 miljarder euro har tilldelats i kontrakt men endast cirka 3,2 miljarder euro – ungefär hälften – har betalats ut.

"Förutom den långsamma betalningstakten, Turkiet har också varit missnöjt med metoden med vilken biståndet har spridits, ", skrev han. "Medan EU förespråkar finansiering av sina humanitära partnerorganisationer som verkar i Turkiet, den turkiska regeringen skulle föredra att finansieras direkt. Framstegen med de andra delarna av avtalen – inklusive återinförande av EU:s tillträdesförhandlingar och diskussioner om en tullunion – stannade efter 2016 när Turkiet minskade ytterligare i autokratiskt styre."

Norman avslutade, "Processen att externisera gränser och offshoring ansvar för flyktingar och asylsökande har tagit fart under de senaste åren, men vi bör vara särskilt försiktiga med dessa typer av taktik som används under globala hälsokriser, som den som för närvarande pågår med den snabba spridningen av covid-19, " skrev Norman. "Som forskare vid Migration Policy Institute träffande har sagt, "Djärva åtgärder som vidtas i namn av att begränsa spridningen av sjukdomar är ofta fikonlöv för bredare syften:att minska "oönskad" migration och minska den öppenhet som har anklagats för okontrollerade förflyttningar av asylsökande och migranter."