1. Förberedelser: Malmen krossas och mals till ett fint pulver för att öka dess yta och göra den mer reaktiv.
2. Smältugn: Den pulveriserade malmen blandas med flussmedel (vanligtvis kalksten) och laddas i en smältugn, som är ett specialiserat kärl utformat för att tåla höga temperaturer.
3. Uppvärmning: Ugnen värms upp, vanligtvis med ett bränsle som kol, gas eller elektricitet. Temperaturen höjs till en punkt där malmen börjar smälta och de kemiska reaktioner som krävs för smältning kan ske.
4. Kemiska reaktioner: Inuti ugnen reagerar flussmedlet med föroreningarna i malmen och bildar en slagg. Denna slagg har en lägre smältpunkt än metallen och flyter ovanpå, vilket möjliggör enklare separation. Samtidigt reagerar den önskade metallen med kol (vanligtvis från bränslekällan) för att bilda kolmonoxid, som avgår som en gas. Denna process kallas reduktion, där metalloxiden i malmen reduceras till sin metalliska form.
5. Separation: Efter att smältprocessen är klar sjunker den smälta metallen till botten av ugnen, medan slaggen ligger kvar på toppen. Metallen tappas sedan eller dräneras från ugnen.
6. Förfining: Den smälta metallen kan fortfarande innehålla föroreningar och kan genomgå ytterligare raffineringsprocesser för att uppnå den önskade renheten.
Smältning är ett grundläggande steg i utvinningen av metaller från deras malmer. Den använder höga temperaturer och kemiska reaktioner för att separera den värdefulla metallen från de föroreningar som finns i malmen.
