Citrusoljan i frukter är brandfarlig eftersom det är ett kolväte. Kolväten är föreningar som endast innehåller väte och kolatomer. När kolväten förbränns frigör de energi i form av värme och ljus. Det är därför bensin, som är ett kolväte, används för att driva bilar.

Citrusoljan i frukt är en typ av kolväte som kallas terpen. Terpener finns i många växter, och de är ansvariga för de karakteristiska dofterna och smakerna hos många frukter och grönsaker. Terpener är också brandfarliga, varför vissa frukter, som apelsiner och citroner, kan användas för att göra eldstarter.

Antändligheten hos citrusolja är inte en säkerhetsrisk under normala omständigheter. Det är dock viktigt att vara medveten om denna egenskap om du använder citrusolja i en brandfarlig miljö, till exempel nära en öppen låga.