I en fysisk förändring förblir den kemiska sammansättningen av ett ämne densamma. Vissa av egenskaperna kan ändras (såsom form, storlek eller materiens tillstånd) men ämnets grundläggande identitet förändras inte. Till exempel, om du smälter is, ändras den från fast till vätska, men den består fortfarande av H2O-molekyler. Den kemiska sammansättningen har inte förändrats. Omvänt, i en kemisk förändring ändras den kemiska sammansättningen av ett ämne, vilket resulterar i att det bildas nya ämnen med olika egenskaper och sammansättningar.