En atombomb använder ett klyvbart material, vilket är ett material som kan genomgå kärnklyvning, en process där kärnan i en atom delas i två eller flera mindre kärnor, vilket frigör en stor mängd energi. De vanligaste klyvbara materialen som används i atombomber är uran-235 och plutonium-239. Dessa material finns inte i naturen i tillräckligt stora mängder för att användas i en bomb, så de måste anrikas eller produceras genom kärnreaktioner.

I en atombomb samlas en liten mängd klyvbart material snabbt, vilket skapar en kritisk massa. Detta orsakar en kedjereaktion av kärnklyvning som frigör en stor mängd energi i form av värme, ljus och strålning. Energin som frigörs av en atombomb är miljontals gånger större än den för konventionella sprängämnen.

Atombomber har använts två gånger i krigföring, av USA mot de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki i augusti 1945. Bomberna orsakade omfattande död och förstörelse, vilket ledde till slutet av andra världskriget. Sedan dess har atombomber utvecklats och lagrats av ett antal länder som ett avskräckande medel mot kärnvapenattack.