Antalet elektroner som krävs för att göra ett skal stabilt beror på skalantalet. Det första skalet kan rymma upp till 2 elektroner, det andra skalet kan rymma upp till 8 elektroner, det tredje skalet kan rymma upp till 18 elektroner, och så vidare. I allmänhet kan det n:te skalet hålla upp till 2n^2 elektroner.

Det yttersta skalet på en atom kallas valensskalet. Antalet elektroner i valensskalet bestämmer atomens kemiska egenskaper. Atomer med ett fullt valensskal är stabila och reagerar inte lätt med andra atomer. Atomer med ett ofullständigt valensskal är instabila och reagerar lätt med andra atomer för att fylla deras valensskal.

Ädelgaserna är de grundämnen som har ett fullt valensskal. De är alla mycket stabila och reagerar inte lätt med andra element. Alkalimetallerna är de grundämnen som har en elektron i sitt valensskal. De är alla mycket reaktiva och reagerar lätt med andra element för att förlora sin valenselektron. Halogenerna är de grundämnen som har sju elektroner i sitt valensskal. De är alla mycket reaktiva och reagerar lätt med andra element för att få en elektron för att fylla deras valensskal.