1. Gruvdrift och utvinning: Koppar erhålls främst genom gruvverksamhet. När kopparmalm utvinns från jordskorpan förblir den totala mängden koppar på planeten densamma. Den koncentreras helt enkelt och görs tillgänglig för användning.
2. Smältning och raffinering: De utvunna kopparmalmerna genomgår smältnings- och raffineringsprocesser för att avlägsna föroreningar. Dessa processer involverar fysikaliska och kemiska omvandlingar, men den totala mängden koppar förblir konstant.
3. Tillverkning och användning: Raffinerad koppar används i olika industrier, såsom konstruktion, elektronik och transport. Koppar formas till produkter som elektriska ledningar, byggmaterial och maskinkomponenter, men dess totala kvantitet förändras inte under tillverkning eller användning.
4. Återvinning: Koppar är en av de mest återvunna metallerna i världen. Efter dess livslängd i olika produkter kan koppar samlas in, bearbetas och återanvändas. Återvinning av koppar förhindrar att den hamnar som avfall och säkerställer dess fortsatta tillgänglighet för framtida tillämpningar.
5. Naturliga processer: Koppar genomgår också naturliga processer som vittring och erosion, vilket kan släppa ut den tillbaka i miljön. Genom vittring bryts kopparhaltiga bergarter och mineraler ner och frigör kopparjoner i mark och vatten. Dessa processer deltar i kretsloppet av koppar inom ekosystemen.
6. Biogeokemiska interaktioner: Koppar spelar en roll i biogeokemiska kretslopp. Det är viktigt för tillväxten och hälsan hos vissa växter och djur, och det kan tas upp och frigöras av organismer genom olika metaboliska processer. Koppars inblandning i dessa cykler bidrar till den övergripande balansen och bevarandet av materia i ekosystemen.
Under dessa stadier omvandlas koppar men inte skapas eller förstörs. Det övergår mellan olika former (t.ex. malm, raffinerad metall, återvunnet material och naturliga föreningar) samtidigt som den behåller sin totala kvantitet. Kopparcykeln illustrerar hur materia kan röra sig genom olika processer och tillstånd utan att bryta mot den grundläggande principen om bevarande av materia.
