I denna reaktion genomgår etanol, som är en alkohol, en kemisk reaktion med syrgas, som är en mycket reaktiv gas. Syremolekylerna reagerar med de kol- och väteatomer som finns i etanol, vilket gör att etanolen bryts ner och frigör energi i form av värme och ljus.
Under denna process kombineras kolatomerna i etanol med syre för att bilda koldioxidmolekyler, medan väteatomerna kombineras med syre för att bilda vattenmolekyler. Den kemiska ekvationen ger en kvantitativ representation av denna reaktion, vilket indikerar att för varje etanolmolekyl som reagerar med tre syremolekyler, produceras två molekyler koldioxid och tre molekyler vatten.
Förbränning av etanol är en exoterm reaktion, vilket innebär att den frigör energi i form av värme och ljus. Det är därför etanol ofta används som bränsle i olika applikationer, såsom i förbränningsmotorer och som biobränsle.
