Antalet elektronskal i en atom bestäms av antalet energinivåer som elektronerna upptar. Varje energinivå kan innehålla maximalt 2n^2 elektroner, där n är energinivåtalet. Den första energinivån (n =1) kan hålla upp till 2 elektroner, den andra energinivån (n =2) kan hålla upp till 8 elektroner, och så vidare.

Syre har 8 elektroner. De två första elektronerna fyller den första energinivån, och de nästa sex elektronerna fyller den andra energinivån. Därför har syre två elektronskal.