Jonföreningar är hårda kristallina fasta ämnen på grund av de starka elektrostatiska krafterna mellan deras ingående joner. Dessa krafter är resultatet av attraktionen mellan positiva och negativa laddningar. Ju större laddningen på jonerna är, desto starkare blir de elektrostatiska krafterna. Gitterenergin, som är den energi som krävs för att separera alla joner i ett kristallgitter, är ett mått på styrkan hos dessa elektrostatiska krafter.

Joniska föreningar har vanligtvis höga gitterenergier eftersom de innehåller joner med höga laddningar, såsom natrium- och kloridjoner. De starka elektrostatiska krafterna mellan dessa joner håller ihop kristallgittret tätt, vilket gör det svårt att bryta isär. Det är därför joniska föreningar är hårda fasta ämnen.

Förutom att vara hårda är joniska föreningar också sköra. Det betyder att de tenderar att gå isär när de utsätts för stress. Detta beror på att de elektrostatiska krafterna mellan jonerna är starka, men de är inte riktade. Det gör att de inte ger något stöd mot skjuvkrafter. När en jonförening utsätts för stress kan jonerna röra sig förbi varandra, vilket gör att kristallen går sönder.

Hårdheten och sprödheten hos joniska föreningar gör dem användbara för en mängd olika applikationer, såsom i keramik och glas. Keramik görs genom att värma en jonförening tills den smälter och sedan låta den svalna långsamt. Detta gör att jonerna kan ordna om sig själva till en vanlig kristallstruktur. Det resulterande materialet är hårt och sprött, men det är också motståndskraftigt mot värme och slitage. Glas tillverkas genom att värma en jonförening tills den smälter och sedan snabbt kyla den. Detta förhindrar jonerna från att ordna om sig själva till en vanlig kristallstruktur. Det resulterande materialet är hårt och sprött, men det är också transparent.