Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Medan aktivt kol används i köksfläktar för att eliminera matlukter visar en ny avhandling från Göteborgs universitet att aktivt kol också skulle kunna eliminera lukten av urin från blöjor. Experiment med luktmolekylen p-kresol visar att aktivt kol, som till stor del består av kolvarianten grafen, kan låsa in lukt istället för att det släpps ut till omgivningen.
Moderna blöjor kan absorbera och låsa in mycket vätska, vilket innebär att de inte behöver bytas lika ofta som tidigare. Men lukt är fortfarande ett problem. I en avhandling av Isabelle Simonsson vid Göteborgs universitet tittade hon på en specifik luktmolekyl och upptäckte att den i rätt miljö kan välja att stanna kvar i vätskan och inte orsaka illaluktande lukt.
"Luktmolekylen heter p-kresol och är ett organiskt, flyktigt kolväte. Det är det som orsakar den starka lukten som förknippas med grisuppfödning och häststallar. p-Kresol finns också i mänsklig urin och är hydrofob, vilket innebär att den undviker vatten. Det är en av anledningarna till att det släpps ut från urin till den omgivande luften, med andra ord att lukten sprider sig, säger Isabelle Simonsson.
Elektriskt laddade ytor kan adsorbera lukt
Tillverkare av blöjor och andra hygienprodukter har länge känt till att en elektriskt laddad yta kan absorbera lukt. Det finns till och med ett gammalt patent som täcker detta, men mycket har handlat om att testa olika material och se vad som fungerar. Testerna har inte resulterat i någon lösning.
Huvudmålet med avhandlingen är att undersöka vilka materialegenskaper som är viktiga för att adsorbera luktmolekyler i urin. Ett av materialen som användes var aktivt kol, som finns i nästan alla köksfläktar nuförtiden för att neutralisera lukt; det är också ett billigt och miljövänligt material.
Tester med kolmaterial som hade manipulerats på olika sätt visade att kol med minst laddning var mest effektivt för att attrahera p-kresolmolekyler från vätskan, vilket resulterade i mindre lukt. Aktivt kol, som huvudsakligen består av kolvarianten grafen, var bäst på att fånga luktmolekylen.
"Våra fynd visar en direkt 'jonspecifik effekt' på materialets egenskaper och adsorptionsförmåga i syntetisk urin. Aktivt kol har en stor yta vilket är bra på att adsorbera luktmolekyler", säger Simonsson
Salt i urin förstärker effekten
Samma effekt uppnåddes inte i tester där p-kresol löstes i vatten, vilket beror på salterna i urinen. Saltjonerna, inklusive natrium, minskar vattenlösligheten hos organiska molekyler, som då binder till det aktiva kolet istället.
Avhandlingen omfattade i första hand grundforskning, men dess resultat kan vara användbara i många industriella processer, inklusive för gruvindustrin, vatten- och avloppsrening, utveckling av nya hygienprodukter, läkemedel och byggmaterial.
"Dessa resultat är lovande, men det finns hinder för att utveckla en luktfri blöja. Som färg. Kan man sälja en blöja som är svart?" + Utforska vidare
