Amerikaner idealiserar ofta forskare som opartiska, objektiva observatörer. Men forskare påverkas av medvetna och omedvetna fördomar, precis som människor inom andra områden är. Studier av fåglars röstbeteende visar tydligt hur forskningsansatser kan påverkas av de personer som utför arbetet.

I mer än 150 år, går tillbaka åtminstone till Charles Darwins skrifter om sexuellt urval, Forskare har i allmänhet ansett fågelsång som en manlig egenskap. Den allmänt accepterade uppfattningen var att fågelsånger är långa komplexa vokaliseringar som produceras av hanar under häckningssäsongen, medan sådana vokaliseringar hos kvinnor i allmänhet är sällsynta eller onormala.

Men under de senaste 20 åren, forskning har visat att både hanar och honor i många fågelarter sjunger, speciellt i tropikerna. Till exempel, vår grupp har studerat kvinnlig sång och manlig-kvinnlig duetter i venezuelanska trupialer, en tropisk art som sjunger året runt för att försvara territorier. Och vi har studerat kvinnlig sång hos östra blåfåglar, en tempererad art där honor sjunger för att kommunicera med sina kompisar under häckningssäsongen.

Nya fynd har visat att kvinnlig sång är utbredd, och det är troligt att förfadern till alla sångfåglar hade kvinnlig sång. Nu, istället för att fråga varför män ursprungligen utvecklade sång, frågan har blivit varför båda könen ursprungligen utvecklade sång, och varför honor har tappat sång hos vissa arter.

I en nyligen publicerad studie, vi granskade 20 års forskning om kvinnlig fågelsång och fann att nyckelpersonerna som driver detta senaste paradigmskifte var kvinnor. Om färre kvinnor hade angett detta fält, vi tror att det troligen skulle ha tagit mycket längre tid att nå denna nya förståelse av hur fågelsången ursprungligen utvecklades. Vi ser detta exempel som en kraftfull demonstration av varför det är viktigt att öka mångfalden inom alla vetenskapsområden.

Nya röster leder till nya perspektiv

Traditionellt, vita män som arbetar i länder på norra halvklotet har bedrivit mycket av forskningen om fågelsång. Forskare i länder som USA, Kanada, England och Tyskland har fokuserat mycket av sitt arbete på flyttfåglar som häckar i den nordliga tempererade zonen.

Men från och med 1990-talet, ny forskning började motsäga denna uppfattning. Studier påpekade partiskheten mot tempererade zoner i tidigare arbete, och indikerade att i tropikerna, honor av många arter är produktiva sångare. Forskare började studera hur fågelhonor använder sina sånger, hur honor lär sig sånger och varför honor i vissa arter går med sina kompisar för att sjunga exakt koordinerade duetter.

Vi märkte att kvinnor hade skrivit många av nyckelartiklarna om kvinnlig sång som publicerats de senaste åren och undrade om detta var en allmän trend. För att se om kvinnor var betydligt mer benägna att publicera om kvinnlig fågelsång än män, vi identifierade alla tidningar med "kvinnlig sång" i titeln eller sammandraget som hade publicerats under de senaste 20 åren. Därefter samlade vi en uppsättning artiklar som vanligtvis publicerades i samma tidskrifter under samma år, men fokuserade på "fågelsång" mer brett.

För var och en av dessa artiklar bestämde vi könen på alla författare, inklusive första författaren, mellanförfattare och slutförfattare. Slutförfattarna är ofta seniorförfattarna – t.ex. forskargruppsledare.

Med fokus på förstaförfattare, vi fann att 68 % av kvinnliga sångtidningar skrevs av kvinnor, medan endast 44 % av fågelsången skrevs av kvinnor. Därför, män var 24 % mindre benägna att studera kvinnlig sång än fågelsång. Omvänt, kvinnor var 24 % mer benägna att studera kvinnlig sång.

Mellanförfattare på kvinnliga sångpapper var också något snedställda mot kvinnor. Dock, De senaste författarna var mycket vanligare män för både kvinnlig sång och fågelsång. Med andra ord, teamledarna i dessa projekt var fortfarande mer benägna att vara män.

För kvinnlig sångstudier, 58 % av de senaste författarna var män. Enligt vår uppfattning, även om ornitologi nu är ett relativt könsbalanserat område, fler kvinnor behöver befordras till högre ledande positioner, så att de kan leda viktiga beslut om forskningsriktningar, finansiering och studentprojekt.

Olika perspektiv hjälper till att driva vetenskapliga framsteg

Ett viktigt mål med vår studie var att erkänna och främja de olika perspektiven hos forskare med olika bakgrunder och identiteter. Dock, vi kände att det var avgörande för vår studie att se tillbaka minst 20 år, eftersom det var den tidsram över vilken detta viktiga paradigmskifte inträffade. Många författare från så långt tillbaka skulle vara svåra att kontakta direkt av olika anledningar.

I framtiden, Att tillåta författare att självidentifiera sig för studier av kön och författarskap inom en rad områden skulle sannolikt producera mer korrekta könsdata och tillåta forskare att identifiera sig som icke-binära eller icke-könsöverensstämmande.

Vår fallstudie om fågelsång ger dramatiska bevis för att vilka forskare är, var de kommer ifrån och vilka erfarenheter de har haft påverkar vetenskapen de gör. Fler olika grupper av forskare kan ställa ett bredare spektrum av frågor, använda mer varierade metoder och ta itu med problem från ett bredare spektrum av perspektiv.

Kön är bara en aspekt av identitet som kan påverka ämnen, konceptuella tillvägagångssätt och specifika metoder som används inom ett brett spektrum av vetenskapliga discipliner. Många andra faktorer, som ras, etnicitet, geografiskt läge och socioekonomisk status, kan också få viktiga effekter på vetenskaplig forskning.

De senaste händelserna har tydligt illustrerat effekterna av rasfördomar i områden som sträcker sig från straffrätt till friluftsliv. Vår studie visar varför det är viktigt att ta itu med ras, genus och andra fördomar för att förbättra resultaten av forskning, undervisning och uppsökande vid högskolor och universitet runt om i världen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.