Destillation är en process för att separera komponenter i en flytande blandning genom selektiv avdunstning och kondensation. När det gäller havsvatten är komponenterna vatten och salt. När havsvatten värms upp avdunstar vattnet och lämnar kvar saltet. Vattenångan kondenseras sedan tillbaka till flytande form, vilket resulterar i rent vatten.

Inga kemiska reaktioner inträffar under destillationsprocessen. Vattnets kemiska sammansättning förblir densamma före och efter destillering. Därför är destillering av havsvatten en fysisk förändring.